Rasgos Costaneros de PR

I. INTRODUCCION

Puerto Rico es una isla oceánica pequeña y montañosa de aproximadamente 100 millas de largo por 35 de ancho. Su zona costanera al igual que el interior de la isla posee una gran abundancia y variedad de panoramas escénicos y recursos naturales de gran belleza.

Al igual que las otras islas de las antillas, Puerto Rico es la parte emergida de una masa de la corteza terrestre formada hace aproximadamente 100 millones de años. La actividad volcánica sobre esta corteza dio origen a las montañas del interior de la isla, y las inclinaciones sucesivas de esta masa cortical, la erosión de sus montañas, la formación de arrecifes de coral en sus laderas, al igual que la variación del nivel del mar a través de las eras geológicas dieron origen a los llanos costeros que conocemos hoy día, así como a la forma y los rasgos costaneros presentes.

La forma y los rasgos de las costas de la isla varían considerablemente ya que los procesos y la naturaleza de los materiales que las forman varían. La costa es el lugar de encuentro de diferentes “fuerzas”, los ríos, el viento y el movimiento normal de la corteza terrestre crean una energía en dirección al mar que se manifiesta a través del proceso de la erosión. Por otro lado las olas, las corrientes marinas así como las comunidades marinas crean una “fuerza” en dirección a la costa la cual contribuye al desarrollo de la configuración costanera de la isla. Por ejemplo, los ríos transportan sedimentos al mar donde son afectados por procesos marinos, pero si la energía contenida en las olas y las corrientes marinas no es suficiente para contrarrestar la deposición de estos sedimentos, entonces se favorece la formación de barreras y deltas en la desembocadura de los ríos. Si por el contrario estas fuerzas son adecuadas, estos sedimentos serían redistribuidos sobre la plataforma insular.

En los trópicos es muy común que algunas plantas y animales dominen algunas zonas del ambiente costanero contribuyendo así a la formación de las costas, ejemplos de estos son los manglares y los arrecifes de coral. Estos sistemas naturales son también afectados por la extensión y el declive de la plataforma insular. Esto se puede notar en la costa este, noreste, sur y suroeste donde debido al declive gradual y a la mayor extensión de la plataforma posibilitan el crecimiento de los arrecifes de coral protegiendo así el litoral de la embestida directa del oleaje. Por el contrario en el litoral norte donde la plataforma es más estrecha y la costa está más expuesta al mar los arrecifes de coral no abundan. También la forma y extensión de la plataforma insular influye en la formación de los manglares. La plataforma estrecha de la costa norte ofrece menos protección ocasionando que los manglares crezcan en los márgenes de los ríos y bordeando las lagunas de agua salobre situadas detrás de formaciones de dunas. En la costa sur el manglar se desarrolla en la orilla del mar.

La zona costanera presenta una gran variedad de aspectos geológicos tales como: acantilados, dunas, playas, mogotes, sumideros, bosques, lagunas de agua salobre y de agua dulce, pantanos de mangle, salinas, tierras inundables, bahías, islotes y cayos, los cuales en conjunto le dan las características y forma especifica a la isla.

II. ZONA COSTANERA DE PUERTO RICO

De acuerdo a las características ecológicas, geológicas y topográficas, la Isla de Puerto Rico puede dividirse en ocho secciones, a saber: norte, noreste, sureste, sur, suroeste, oeste, noroeste e islas adyacentes.

LaCosta Norte (desde el Río Grande de Arecibo hasta Boca de Cangrejos en Carolina). En esta costa se encuentra San Juan, la capital de Puerto Rico y la ciudad más importante. La topografía de la costa norte es mayormente llana con extensos montículos kársicos (mogotes) en el interior. La exposición de esta costa al fuerte oleaje promueve mucho la erosión natural que ha ocasionado la creación de numerosos tómbolos y bahías lunadas. La mayor parte de las playas de la costa norte está compuesta por finos depósitos de arena cubriendo un área inferior rocosa. En esta sección también se encuentran los ríos de mayor caudal de la isla como el Río La Plata y el más grande sistema de aguas subterráneas. Esta sección también contiene dos áreas de tierras húmedas, Caño Tiburones y el área de la Laguna Tortuguero que están poblados mayormente por comunidades biológicas de agua dulce. La Laguna Tortuguero es un ecosistema de mucha importancia ya que es la mayor laguna de agua dulce de la isla, además de poseer una gran variedad de flora y fauna. En el área norte también podemos encontrar el bosque de Pterocarpus (Pterocarpus oficialis) en Dorado. El Pterocarpus tiene un sistema impresionante de raíces que lo sostienen en este terreno pantanoso.

Costa Noreste (desde Boca de Cangrejos en Carolina hasta el Río Demajagua en Ceiba). En este sector la topografía es predominantemente llana desde Boca de Cangrejos hasta Punta Percha en Luquillo con algunos montes y valles formados por las prolongaciones de la Sierra de Luquillo que bajan hacia el litoral. Este sector incluye los manglares más extensos de la isla como el bosque de mangle de Piñones, varias lagunas de agua salada como la Laguna de Piñones y la Laguna Torrecilla.

La ancha plataforma insular hacia el lado este, favorece la proliferación de arrecifes de coral que culminan en una cadena de pequeñas islas (La Cordillera) que termina en Culebra y Culebrita. Los arrecifes rocosos y coralinos protegen estas costas originando así aguas tranquilas y creando condiciones favorables para la formación de playas arenosas. La extensa plataforma insular y la presencia de arrecifes y manglares sostienen un ambiente marino y terrestre ideal para el florecimiento de una gran variedad de organismos que en conjunto con el bosque el Yunque y la cadena de pequeñas islas conocidas como La Cordillera, hacen del área una de gran belleza y colorido escénico.

Costa Sureste (desde el Río Demajagua en Ceiba hasta el Río Grande de Patillas). La costa sureste alterna entre tierras rocosas formadas por la erosión marina y valles de material de aluvión que como resultado de los oleajes y depósitos marinos, producen amplios llanos playeros. Al norte de Punta Lima, la línea de costa consiste de manglares, tierras rocosas, varios llanos costaneros pequeños y playas ocultas. Esta parte de la isla está bordeada por una plataforma insular con gran abundancia de corales y organismos marinos que se extiende hacia el este hasta cerca de las Islas Vírgenes.

Costa Sur (desde el Río Grande de Patillas hasta el Río Tallaboa en Peñuelas). Este es un sector árido compuesto por un llano bajo de aluvión excepto por un pequeño estrecho de montañas entre Tallaboa y Punta Cuchara donde las montañas se extienden hacia una costa que ha sido formada por la erosión de las olas y los arrecifes que la bordean. El resto de la línea de la costa se compone de llanos playeros o manglares.

Costa Suroeste (desde el Río Tallaboa en Peñuelas hasta Punta Guaniquilla en Cabo Rojo). La topografía es generalmente montañosa con la excepción de llanos cerca de Tallaboa, Guayanilla, Guánica, Pole Ojea y Boquerón. La precipitación pluvial es muy baja (35 pulgadas anuales), lo que propicia una vegetación xerofítica (de tipo desierto) que abunda a lo largo de la costa. La relativamente ancha plataforma insular y la ausencia de aluvión permiten la proliferación de arrecifes de corales y lagunas bioluminiscentes.

Algunos ejemplos de los recursos naturales de este sector son: El Bosque Seco de Guánica; los manglares de la Parguera, Boquerón y Pitahaya, los arrecifes de Margarita y Turrumote; las playas de Caña Gorda, Bahía Ballena, El Combate, Caleta, Sauna, Punta Ventana y Boquerón; El Refugio de aves de Boquerón.

Costa Oeste (desde Punta Guaniquilla en Cabo Rojo hasta el Río Culebrinas en Aguada). La costa oeste al igual que la suroeste se caracteriza por valles definidos por cadenas de montañas que bajan a la línea de la costa. Esta parte de la costa de la isla recibe la mayor cantidad de lluvias al año por lo que los principales valles del área como Añasco, Culebrinas y Guanajibo son de gran valor agrícola. En la parte sur de este sector predominan los llanos de playa, sin embargo, al norte de Punta Guanajibo, existe una gran variedad de otros rasgos como: costas rocosas, manglares y arrecifes que bordean la costa. La ciudad de Mayagüez está localizada entre Punta Guaniquilla y el Río Culebrinas. Esta es la tercera área urbanizada más grande de la isla y la tercera ciudad portuaria después de San Juan y Ponce.

Costa Noroeste (desde el Río Culebrinas en Aguada hasta el Río Grande de Añasco). Este sector está caracterizado por una zona interior montañosa y riscos rocosos a lo largo de la costa. Algunos de estos riscos tienen una altura de más de 300 pies y son una atracción turística muy importante por la belleza del paisaje. La línea de la costa está expuesta directamente al mar y también posee áreas de dunas de arenas muy importantes. Las áreas de piedra caliza de la costa noroeste han sido formadas por la erosión causada por la acción de las olas. A lo largo de gran parte de la costa se extienden cientos de metros de llanos playeros. Al este del pueblo de Isabela, las playas son generalmente estrechas y consisten de finas capas de arena sobre una costa rocosa.

Islas Adyacentes, las principales islas adyacentes de Puerto Rico son Vieques, Culebra y Mona. La topografía de Vieques y Culebra es muy similar y se caracterizan por pequeños montes. Hay muy poca lluvia y su vegetación es semiárida muy parecida a la costa sur de Puerto Rico. Parte de sus costas están bordeadas por manglares y algunas de las Bahías son bioluminiscentes. La claridad de sus aguas costaneras contribuye a la presencia de arrecifes de coral en las aguas cercanas a la costa.

La Isla de Mona es predominantemente una meseta de piedra caliza rodeada de riscos interrumpidos por fajas de playas. La poca lluvia y la extrema porosidad de los suelos contribuyen a que haya una vegetación de bosque seco. La isla está deshabitada y tanto la flora como la fauna incluyen un gran número de especies endémicas. El valor principal de esta es como una reserva natural.

El resto de las islas pequeñas que son de origen coralino predominantemente, están deshabitadas y poseen condiciones naturales similares a las de las islas mencionadas anteriormente. Las muchas islas que bordean la costa sur de Puerto Rico también son muy importantes en numerosos procesos costaneros.

III. BAHIAS, ENSENADAS Y PUERTOS MAS IMPORTANTES DE PUERTO RICO

Puerto Rico posee un sinnúmero de bahías, ensenadas, puertos, playas, puntas y cabos que le dan a la isla su forma irregular característica. Estos lugares poseen un gran valor recreativo, comercial, escénico y/o ecológico que hace de cada lugar uno digno de conservarse para el disfrute de ésta y las futuras generaciones.

IV. PUNTAS Y CABOS MAS IMPORTANTES DE PUERTO RICO

 

Lugar	Localización	Características
Punta Salinas	Cataño	Localizada en la Ensenada Boca Vieja y Bahía del Toa, tiene valor escénico y recreativo.
Punta Boca Juana	Dorado	En la desembocadura del Río La Plata y cerca a la Playa de Dorado.
Punta Cerro Gordo	Dorado	En el área de la playa Cerro Gordo.
Punta Puerto Nuevo	Vega Baja	Entre la playa de Vega Baja y la de Puerto Nuevo. De valor recreativo y escénico.
Punta Las Tunas	Arecibo	En el área de Caño Tiburones.
Punta Jacinto	Isabela	Area de riscos y de depósitos de arena.
Punta Guanajibo	Mayagüez	Cerca de Playa Bramadero, en la desembocadura del Río Guanajibo.
Punta Arenas	Mayagüez	Cerca a la playa Punta Arenas y de la Laguna Joyuda.
Punta Guaniquilla	Cabo Rojo	De importancia para la vida silvestre.
Punta Aguila	Cabo Rojo	En las salinas de Cabo Rojo, de gran valor escénico. Posee manglares y un faro.
Punta Pitahaya	Cabo Rojo	De valor ecológico por sus bosques de mangle.
Punta Tocón	Lajas
Punta Jorobado	Guánica	De importancia recreativa.
Punta Verraco	Guayanilla	Punta sobresaliente que circunda la Bahía y playa de Guayanilla.
Punta Cabuyón	Ponce	De gran valor ecológico por su sistema de mangle.
Punta Petrona, Punta Aguada y Punta Pozuleo	Santa Isabel	Areas de interés escénico.
Punta Figuras	Arroyo	Cerca de la playa Las Palmas. Cuenta con manglar y ruinas de dos faros.
Punta Guilarte	Arroyo	Cerca de la playa Las Palmas.
Punta Tuna	Maunabo	Es la playa de Maunabo, de valor escénico. Posee manglar y un faro.
Punta Yegua	Yabucoa
Punta Guayanés	Yabucoa	En las cercanías de la Playa de Guayanés y Puerto Yabucoa.
Punta Icacos	Yabucoa	En la playa Icacos.
Punta Fraile	Humacao	En las cercanías de Río Candelero y Palmas del Mar. Posee valor escénico.
Punta Lima	Naguabo	Separa el Puerto de Naguabo de la Bahía de Algodones. Esta es un área de gran belleza natural.
Punta Puerca	Ceiba	Dentro de la Reserva de Roosevelt Roads. Esta punta separa a la Bahía de Puerca y el Pasaje Medio Mundo.
Cabo Cabezas de San Juan	Fajardo	Esta es un área de un extraordinario valor ecológico y de gran belleza natural. Posee manglares y un faro.
Punta Percha	Luquillo	En el área de la Playa de Luquillo.
Punta Picúa y Punta Miquillo	Río Grande	Encierran la importante Bahía Comezón, de importancia científica y valor escénico.
Punta Vacía Talega	Loiza	En la Playa de Vacía Talega. Es un área de gran importancia ecológica y de interés por su belleza natural.
Punta Las Marías	San Juan	Area de Playa de interés turístico.
Punta Escambrón	San Juan	Area de interés recreativo.
Punta del Morro	San Juan	Area donde se localiza el Castillo del Morro. Posee un enorme valor escénico, turístico y recreativo.

V. CAYOS E ISLOTES MAS IMPORTANTES DE PUERTO RICO

La Isla de Puerto Rico está rodeada por un gran número de cayos e islotes los cuales son parte integral de la zona costanera de la Isla. Estas formaciones marinas son parte de nuestro patrimonio natural y la gran mayoría son muy importantes ya que poseen un valor histórico, ecológico, científico y recreativo. Algunos de los más importantes son los siguientes:

CAYOS E ISLOTES MAS IMPORTANTES DE LA COSTA ESTE

La Cordillera - Esta consiste de una serie de arrecifes, cayos e islotes, localizados en la costa noreste de Puerto Rico a las afueras de las costas de Fajardo. Este frontón rocoso le sirve de resguardo a la costa noreste de la Isla contra la acción directa de las olas. La Cordillera consiste de unas formaciones desplazadas direccionalmente en un patrón de noroeste a sureste entre las cuales se destacan: Las Cucarachas, Los Farallones, Cayo Icacos, Cayo Ratones, Cayo Jobos, La Blanquilla, Cayo Diablos, Arrecifes de los Hermanos y Arrecife de Los Frailes, Palominos y Palominitos. La Cordillera es albergue de una gran variedad de especies de aves que anidan entre sus peñas y vegetación. Su costa sur goza de una visibilidad submarina y belleza escénica inigualable.

Isla Palominos - Esta Isla está localizada al sur de la cadena principal de islitas (La Cordillera). La Isla al igual que la inmediata de Palominitos, la componen depósitos calcáreos y rocas volcano-clásticas. Tiene una elevación máxima de 58 metros. Es principalmente un promontorio rocoso elevado. Las costas de Palominos son abiertas y escarpadas en toda su extensión de arrecifes pero al sureste posee una playa defendida del azote marino por una pequeña cordillera submarina, formando así el fondeadero y puertos de Palomino.

Cayo Algodones - Este cayo está localizado entre Ensenada Honda y Punta de la Lima, ambas de la juridicción de Naguabo.

Isla Santiago - El islote o cayo Santiago está localizado al sureste del Puerto de Humacao aproximadamente a milla y un cuarto (1 1/4 mi) de distancia. En su suelo, en la actualidad, existen restos indígenas. Esta islita fue utilizada durante el siglo 19 como anclaje de corsarios y piratas, centro de contrabando y estancia de particulares. La Isla posee un muelle y varias estructuras de cemento.

Cayos e Islotes más Importantes del Este de Puerto Rico

ISLOTES PRINCIPALES DE LA COSTA NORTE

Isla Verde - Esta isleta está localizada entre Punta Las Marías y el Balneario de Boca de Cangrejos a menos de un cuarto de milla de Punta El Medio en el sector de Isla Verde. Mide aproximadamente 50 pies de largo por 20 de ancho y está compuesta de roca eólica. Tiene poco follaje y su suelo posee fragmentos de coral así como depósitos de fango, posiblemente provenientes del Río Loíza.

Isla Batería - Esta isleta se encuentra al este de Punta Salinas

Isla de Cabras - Localizada al lado occidental de la Bahía de San Juan. Originalmente era un promontorio rocoso carente de mucha vegetación. Con el transcurso de los años se utilizó para variados usos incluyendo un leprocomio. Actualmente se utiliza como área recreativa entre otras cosas.

Islotes Principales de la Costa Norte

ISLOTES DEL OESTE

Desecheo - Esta islita se encuentra localizada aproximadamente a 21 kilómetros al oeste de Puerto Rico como a 100 millas al este de República Dominicana. Yace en la región noreste del Pasaje de Mona. Desecheo comprende un territorio de unos 12 Km2 (360 acres). En tres de sus lados posee acantilados verticales de 100 a 200 metros sobre el nivel del mar. Su vegetación es característica de zonas semiáridas. La isla puede ser visitada por embarcaciones pequeñas a por helicóptero. Los mejores sitios para desembarcar son el Puerto de los Botes, el Puerto Canoas y el Puerto Manglillo. En la punta occidental de la isla existe una plataforma para helicópteros. El nombre Desecheo es de origen indígena. Originalmente se le conocía como “Cicheo”. El nombre indígena posiblemente era “Sikeo”. Actualmente Desecheo forma parte de la reserva de vida silvestre federal y permanece bajo la responsabilidad del Servicio Nacional de Pesca y Vida Silvestre (U.S. Fish and Wildlife Service).

Islote Monito - Monito es una pequeña y casi inaccesible isla localizada a 4.9 kilómetros al oeste de Cabo Barrionuevo, en la esquina noroeste de Isla de Mona. Es un promontorio enteramente compuesto por piedra caliza que está siendo erosionado por las fuertes corrientes y marejadas que azotan sus precipitados acantilados. Monito posee en la actualidad una especie de gecko la cual so encuentra en peligro de extinción. La especie es endémica de la isla y por ella se le denominó Sphaerodactylus micropithecus (micro para pequeño y pithecus para mono, o sea, pequeño mono o monito, lo cual es un sinónimo local de ubicación de la especie.

Isla de Mona - La Isla de Mona está localizada a una distancia de 73.6 kilómetros de la costa occidental de Puerto Rico, casi a la mitad del canal quo lleva su nombre (Canal de la Mona) y cuyas profundidades fluctúan entre 1,200 a 3,000 pies. Esta pequeña isla de forma semi-cóncava, mide aproximadamente 10.9 Km de largo por 6.8 de ancho. Su extensión territorial cubre unas 14,043 cuerdas. Su china es soca y caliente con una temperatura promedio de 80 grados y una precipitación de 3.07 pulgadas. Mona tiene una gran variedad de árboles comunes de los cuales se destacan el almácigo, espino, úcar, laurel y manglares. Posee cuatro tipos de bosque: Matorral de cactus, Bosque de Altura, Bosque de Bajura Central, y el Bosque costanero. Al igual que muchos de nuestros islotes y cayos, sirve como estación de anidaje y descanso para un gran número de aves locales y migratorias. Algunas de las aves más comunes de la isla son: las gaviotas, las bobas blancas y prietas, el pájaro bobo, la paloma turca, el pitirre y las tórtolas. También en la Isla de Mona vive la Iguana de Mona la cual es endémica de la isla.

Islote Piñas (Isla Ratones) - Este islote está localizado frente al Puerto Piñas en Cabo Rojo como a medio kilómetro de la costa, separado de ésta por un canal de aproximadamente 1/4 de milla con profundidades de hasta 15 pies. En tres de sus lados costeros hay una fina capa de arena calcárea-arcillosa. En el lado sur se puede encontrar restos de vasijas y artefactos indígenas, aunque bastante degenerados. Actualmente se utiliza para pasadías ya que posee varias estructuras con facilidades sanitarias.

CAYOS E ISLOTES DE LA COSTA SUROESTE

Isla Guayacán - Localizada al extremo suroeste de la Parguera. Tiene un área aproximada de 100 acres.

Isla o Cayo Las Cuevas (Cueva de Ayala) - Se encuentra al suroeste del Barrio de la Parguera y tiene un área superficial de unos 100 acres. Este cayo está conectado a Puerto Rico por un puente natural compuesto de manglares y aguas pantanosas de poca profundidad.

Isla de Magueyes - Esta isla está localizada en el área central de la Ensenada de la Parguera, en Lajas y está como a 55 pies de la costa de Puerto Rico. La isla posee una pequeña loma en la parte central y al igual que las otras de las cuevas, Guayacán y Mattei posee restos indígenas en su suelo. La isla además posee dos muelles; uno al Norte y otro de mayor calado al Oeste.

Isla Mata de la Gata - Esta se encuentra a un kilómetro y medio (1 1/2 Km) de la Parguera. Dentro del Cayo existen en la actualidad facilidades sanitarias y áreas para pasadías, y es utilizada como área recreativa adscrita al Departamento de Recursos Naturales. El acceso a la isla se hace mediante un bote privado fletado a razón de $2.00 por persona.

Isla Mattei - La Isla Mattei está localizada al sureste de la Parguera conectada a la costa por un trecho de mangle. Esta mide aproximadamente una milla de largo y tiene una elevación máxima de 165 pies. La isla forma el lado oeste de la Bahía Montalvo.

Islote Cerro de los Puercos - Localizado en el interior de la Bahía de Guánica.

Otros Cayos e Islotes de la Costa Suroeste

CAYOS E ISLOTES DE LA COSTA SUR (CENTRAL)

Isla de Caja de Muertos (Isla Abey) - Este es el más grande de los promontorios rocosos de la costa sur a 4.8 millas náuticas de la playa de Ponce. Su punto más cercano en Puerto Rico es la comunidad Manzanilla al lado de la desembocadura del Río Jacaguas. La isla mide 2.75 kilómetros de largo y 1.85 kilómetros de ancho y tiene un área de 412.22 cuerdas. Actualmente se utiliza como centro recreativo y como una reserva natural.

Cayo Cardona - El Cayo Cardona está localizado al suroeste de la entrada del Puerto de Ponce como a 1.5 millas de su punta más occidental.

Cayos de Berbería - Este cayo se encuentra localizado al noroeste de la Punta Carrucho en Caja de Muertos a una distancia de 3.5 millas. El ecosistema de los manglares y los arrecifes lo han hecho uno de los sitios más frecuentados por los pescadores de pequeña escala del litoral costero. El Arrecife de Cayo Berbería es más amplio que el de Caja de Muertos. Este forma un excelente vivero y está protegido contra las inclemencias del tiempo. El Cayo Berbería, en conjunto con Cayo Morrillito y Caja de Muertos, forman la Reserva Natural de Caja de Muertos.

CAYOS E ISLOTES DE LA COSTA SURESTE

Islote Puercos - Este islote está localizado al sureste del sector Jauca en Santa Isabel. Posee una barrera de arrecifes en su costa Sur y Este.

Cayo Cofresí - El Cayo Cofresí es una pequeña isleta localizada a unos 5 kilómetros al sureste del pueblo de Salinas en la costa sur de Puerto Rico. Este yace al lado sur del pantano o laguna costera conocida como Mar Negro. Es un cayo más o menos ovalado con unas dimensiones aproximadas de 60 metros de largo por 50 metros de ancho y forma parte del litoral occidental de la entrada de la Bahía de Jobos.

Otros Cayos e Islotes Importantes de la Costa Sureste

REFERENCIAS

- Cardona Bonet, Walter A. - Islotes de Borinquen. San Juan, PR  1985.
- Plan de Manejo de la Zona Costanera.
- Recreación en la Zona Costanera - Marzo 1978.


Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción y Edición: José G. Villafañe
Artes Gráficas: José G. Villafañe
Tipografía: Josefina Elías Rosa
Publicación original: Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA
Impreso: Oficina de Reproducción DRNA
Auspiciado por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA
Publicado en Marzo 1988