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Las
playas son agregaciones de fragmentos de rocas y otros materiales que se
encuentran sujetos al movimiento del oleaje, las corrientes marinas y el viento.
Existen diferentes tipos de playas arenosas en Puerto Rico. Las playas arenosas
usualmente están constituidas por capas de arena sobre una plataforma rocosa. El
tamaño del grano de arena puede variar desde uno grueso (2 mm) hasta uno más
fino (0.1 mm).
¿COMO
SE ORIGINA LA ARENA DE LAS PLAYAS?
La
arena de las playas es el producto de dos procesos de erosión principales:
A. De la erosión de material terrestre; el
material de origen terrestre es producto de Ia fragmentación de las rocas de
las montañas en el interior de la Isla y es traído hasta la costa a través de
los ríos.
B. De la fragmentación de componentes marinos
tales como pedazos de coral, conchas y otros organismos; el material marino es
producto de la descomposición y restos de los organismos marinos que son
transportados por las corrientes y el oleaje hasta la playa.
La
morfología (forma) de las playas varía porque las arenas de éstas permanecen en
continuo movimiento debido al oleaje que embate las costas. En épocas de mar
embravecido grandes cantidades de arena son transportadas mar afuera causando
cambios drásticos en la estructura de la playa. Estos períodos de erosión
natural se caracterizan por la exposición de las raíces de la vegetación y Ia
roca de la playa, que normalmente se encuentran debajo de la arena. En épocas de
mar en calma la arena va depositándose nuevamente sobre la pendiente de la playa
y ésta es reconstruida.
¿QUE
ZONAS PODEMOS DISTINGUIR EN LAS PLAYAS?
Cuando
visitamos una playa de Puerto Rico podemos distinguir fácilmente tres zonas que
son las siguientes:
A. Zona de Playa Submarina - incluye aquella área
de aguas llanas cercanas a la costa: hay gran cantidad de material suspendido
y corrientes marinas fuertes.
B. Zona de Estrán - es la sección de la playa que
se encuentra húmeda pero no sumergida bajo el agua: es la porción entre los
límites superior e inferior de las mareas.
C. Zona de Alta Playa - es la región que por lo
general no es alcanzada por la embestida del mar. En esta zona se encuentran
grandes acumulaciones de arena (dunas) y usualmente encontramos vegetación.
¿CUAL
ES LA IMPORTANCIA DE LAS PLAYAS?
Las
playas son un recurso natural muy valioso porque:
A. Sirven de escenario para el desarrollo de
actividades recreativas y deportivas.
B. Representan un atractivo único para el
desarrollo de una vigorosa industrial de turismo.
C. Son de gran interés para la educación y la
investigación científica de Ios procesos de erosión de los materiales de la
corteza terrestre y el estudio del ambiente marino.
D. Poseen dunas que nos sirven como defensas
naturales (contra el oleaje, las corrientes del mar y las tormentas) y
reservas de arena.
E. Sirven de habitáculo a una gran variedad de
aves y otros organismos marinos.
F. Algunas playas sirven para el anidaje de
especies en peligro de extinción (ejemplo: tortugas marinas y pelícanos
pardos).
¿COMO
PUEDEN SER AFECTADAS NEGATIVAMENTE LAS PLAYAS?
Nuestras playas pueden verse afectadas por:
A. La extracción excesiva de arena que acelera la
erosión de estas áreas.
B. El tráfico de vehículos de campo traviesa
(“jeeps”, motoras) que destruyen la vegetación y ponen en peligro la seguridad
del público que visita las playas.
C. La contaminación causada por las descargas de
desperdicios de la industria y los municipios.
D. Los derrames de petróleo en la costa.
E. Los desperdicios arrojados por los ciudadanos
que visitan nuestras playas.
F. Las tormentas que causan procesos periódicos de
erosión y constituyen el evento natural principal que varía las condiciones de
la playa.
Las
playas de Puerto Rico presentan un extraordinario escenario para la recreación y
esparcimiento de toda nuestra ciudadanía. Es responsabilidad de cada
puertorriqueño el utilizar sabiamente este hermoso recurso natural. La
conservación, mantenimiento y protección de nuestras playas depende de todos
nosotros. Le exhortamos a que cuiden y vigilen de este recurso para que las
futuras generaciones puedan disfrutar del mismo, como hoy lo hacemos nosotros. ¡Mantengamos
nuestras playas limpias!
Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción: Axel R. Lluch y Maritza Ríos
Revisión: Ramón Martínez
Edición: Julia I. Malavé
Tipografía: Carmen W. Rodríguez Vázquez
Publicación de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA.
Auspiciado por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.
Publicado en Junio 1984.
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