Parque Recreativo La Esperanza

El Parque La Esperanza "José Alvarez Brunet" es uno de los parques recreativos de Puerto Rico de mayor valor ecológico y escénico. Este parque, localizado en la península la Esperanza en el municipio de Cataño, constituye el extremo occidental, junto a Isla de Cabras, del Estuario de la Bahía de San Juan.  El parque es poco conocido ya que no está lo suficientemente bien rotulado y su entrada queda retirada de las vías principales.

La mayoría de las tierras que forman este parque eran originalmente parte del mar. A principios de la década del 60, el lugar fue rellenado con sedimentación y tierra extraida de la Bahía de San Juan, para aumentar la profundidad de la bahía y permitir la entrada de barcos de mayor tamaño. Actualmente, la superficie del parque está compuesta de arena, vegetación y en algunas partes, piedras para formar una barrera contra el oleaje.

Actualmente, el Cuerpo de Ingenieros del Ejercito de E.U. se encuentra llevando a cabo la construcción de un canal a través de la Península la Esperanza que permita el flujo de agua del mar a la parte suroeste del Estuario de la Bahía de San Juan.  Con la creación de la península en la década del 60 quedó interrumpido el flujo de agua en esta parte de la bahía.  Con este canal se pretende mejorar la calidad del agua de la bahía, aumentando la cantidad y diversidad de peces y vida silvestre.

Uno de los principales atractivos de este lugar es la vista panorámica de toda la Bahía de San Juan y del Viejo San Juan, incluyendo el Castillo San Felipe del Morro y la Fortaleza. También podemos observar Isla de Cabras, Santurce, Hato Rey, Río Piedras y partes de Cataño y Guaynabo.

El parque consta de varios gazebos para actividades al aire libre, columpios para los niños, baños públicos y oficinas administrativas.

FLORA Y FAUNA

En este parque, el visitante podrá disfrutar de muchas de las características de un ecosistema costero. La vegetación consiste mayormente de árboles de mangle, hemajaguilla y uva de playa. También podemos observar palmas de coco, almendros, pino australiano, maría y otros árboles en menor cantidad.

Es curioso observar una gran cantidad de neumatóforos (la parte de la raiz del mangle negro que sale sobre la superficie de la tierra) por todo el costado sur del parque. Estos aparentan haber sido cortados o podados durante el mantenimiento del parque. De esta observación ser correcta, esta práctica no se debería continuar para no perjudicar el desarrollo del manglar. También se observa basura y piedras sobre áreas del manglar, obstruyendo el crecimiento de estos.

Dependiendo de la estación del año, en el parque se pueden observar aves como la gaviota gallega, la gaviota real, la gaviota pico agudo, la garza blanca, la garza azul, la yaboa, el pelicano pardo, el playero coleador, la tijereta y el águila de mar. Algunas de estas especies, como la gaviota gallega, emigran anualmente desde la costa este de Norte América hacia distintas áreas del Mar Caribe.

Otras especies de aves comunes que se pueden observar en el parque son las rolitas, la reinita común, el pitirre, el ruiseñor, el gorrión negro, el zorzal de patas coloradas, la tórtola cardosantera, la tortola aliblanca y el chango. La presencia de jueyes en el parque es notable, pero su caza está prohibida.

En las ramas altas de algunos árboles se pueden observar nidos tortolas cardosanteras y reinitas.  También se pueden encontrar nidos de aproximadamente un pies y medio de diámetro en las ramas altas, en forma de plataforma, por lo que es probable que el parque sirva como lugar de anidaje para la garza azul o alguna otra ave marina.

Para aumentar la cantidad y variedad de aves que visita el parque, se recomienda que se siembren más árboles, particularmente, variedades de mangle. También se recomienda que no se utilizen podadoras o máquinas de motor que generen ruido y que no se permita la entrada de perros, ya que todo esto espanta las aves.

A poca distancia de la entrada del parque, en dirección hacia Cataño, las personas interesadas en la observación de aves acuáticas podrán disfrutar de una gran variedad y mayor cantidad de especies de gaviotas, playeros, garzas y yaboas.  Este lugar consta de una gran cantidad de manglares y aguas de poca profundidad lo cual hace de este lugar, uno idóneo para la alimentación y anidaje de estas especies.

Aledañas al parque, se encuentran otras especies como la iguana "gallina de palo" tomando sol durante el día en las charcas de la industria Bacardí y gran cantidad de pericos en la entrada de la compañía.

Tanto los pericos como las iguanas gallina de palo, son especies exóticas. Esto significa que fueron importados de otros paises y actualmente se encuentran establecidos en distintas partes de Puerto Rico. Las iguanas gallina de palo, llegadas a Puerto Rico durante el siglo pasado, no son vistas con buenos ojos ya que se ha encontrado que éstas se alimentan de los huevos de especies nativas.

COMO LLEGAR AL PARQUE

Para llegar al parque, tomar el Expreso de Diego (PR 22) hacia el peaje de Buchanan, salir por el área de la Cárcel Federal y tomar la Carretera 165 hacia Cataño, en dirección norte hasta llegar a la intersección con la Carretera 888. Doble a la derecha frente a la industria Bacardí y doble a la izquierda en la próxima entrada luego de la entrada a la Bacardí.

Si viene del área de Dorado, tome la Carretera 165 en dirección hacia Cataño, pase la planta Termoeléctrica de Palo Seco, doble a la izquierda por la Carretera 888 y doble a la izquierda en la próxima entrada luego de la entrada a la Bacardí.

El Parque La Esperanza está abierto de miércoles a domingo de 9:00 AM a 5:00 PM. El parque tiene guardias de seguridad las 24 horas y la entrada tiene un costo de $1.00 por persona.

Nota: Actualmente, este parque se encuentra cerrado debido a los trabajos de construcción del canal en la península de la Esperanza.

Preparado por miembros del Centro Eco-Educativo de Puerto Rico.
Fotografías tomadas el 11 de mayo y el 8 de junio de 2002.  Asesoría
sobre el parque y datos sobre la avifauna fueron provistos por José
Enrique Rodríguez de la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña, a cargo
de los censos de aves en el parque y la Ciénaga Cucharillas.