OTROS NOMBRES
Blue Pigeon (Antillas Menores Británicas)
Bald Pate (Caimán, Antillas Menores e Islas Vírgenes)
White Head (San Martín e Islas Vírgenes)
Tórtola Cabeciblanca (Cuba)
Casquito Blanco, Paloma Coronita (República Dominicana)
Paloma Cabeciblanca, Torcaza Cabeciblanca, Viequera (Puerto Rico)
Pigeon à Couronne Blanche, Ramier Tête-blance (Guadalupe y Martinica)
Ranmye Tèt Blan, Ramier a Tete Blanche (Haití y Antillas Francesas)
Witkruinduif (San Martín)
White Crowned Pigeon (Florida)
Palomas Cabeciblancas (hembra y macho)
IDENTIFICACION
Tamaño: 30 a 36 cm (13 a 14 pulgadas), peso: 200 a 309 gramos (7 a 11 onzas), medida total de ambas alas: 63.5 cm (25 pulgadas). Macho: El cuerpo es color gris oscuro que a lo lejos parece negro, excepto la frente y corona, la cual es blanca. Los ojos son blancuzcos y el pico es púrpura mate en la base y verde pálido en la punta. Hembra: Parecida al macho, pero más pálida, menos brillante y con la frente y corona color blanco grisáceo.
Los juveniles son más pálidos, menos brillante, más achocolatado, menos azuloso que los adultos con la frente y corona color gris oscuro, posteriormente tornándose más pálido hacia la frente. Tanto el macho como la hembra, tienen patas rojas y la parte dorsal del cuello de color iridiscente visible sólo con buena iluminación.
Esta ave emite una serie de sonidos Cruu, crú, cu-cruuu y en algunas ocasiones cuu, cruu. El vuelo es rápido y sostenido y al emprenderlo produce un ruido de aleteo característico de las palomas.
Paloma Cabeciblanca (macho)
HABITAT
Generalmente, en bosques costaneros y manglares a poca altura sobre el nivel del mar durante la temporada de anidaje. También pueden encontrarse bastante tierra adentro mientras van en búsqueda de alimentos, fuera de la temporada de anidaje.
HABITOS
La Paloma Cabeciblanca es una ave arbórea y reside permanentemente donde hay alimento. Su principal alimento es la fruta del hicaco y la fruta de varias especies de palma. También se alimenta de semillas y algunos insectos. En Puerto Rico y en las Antillas Menores, frecuenta viajar en bandadas pequeñas, a veces junto a otras palomas, como la paloma aliblanca.
Habita mayormente en las ramas de los árboles y palmas, a diferencia de la mayoría de las demás palomas que se alimentan en el suelo. A medio día acostumbra tomar un descanso quedándose quieta sobre el dosel del bosque. Durante el día, suele apartarse de los bosques costaneros y volar tierra adentro en busca de alimento.
Usualmente, se le puede observar volando temprano en la mañana sobre los árboles y durante la tarde mientras van de regreso a sus lugares de reposo. Esta especie puede volar a menudo 45 Km (28 millas) y hasta más en cada dirección, entre su área de anidaje y el lugar donde se alimenta.
Palomas Aliblancas y Cabeciblancas alimentándose de maíz en el suelo
ANIDAJE
Por lo general, las Palomas Cabeciblancas anidan formando grandes colonias en manglares, cayos e islotes aislados, usualmente un nido por árbol. En Antigua y Barbuda, las parejas de esta especie no anidan en colonias, sino individualmente en parejas. Tanto el macho como la hembra, participan en la construcción de un nido rudimentario en forma de plataforma, hecho de varitas pequeñas cubiertas con un poco de yerba, en manglares o arboledas secas.
El nido es constuido a alturas de 0 (en el suelo) a 15 pies y en ocasiones hasta a 30 pies de altura. En Barbuda, esta especie anida en los huecos de los acantilados. Ambos incuban entre 1 y 2 huevos color blanco lustroso, durante 13 a 15 días. Cada huevo mide aproximadamente 37 x 27 mm (1.4 x 1.0 pulgadas). Por lo general, el macho se encarga de la incubación durante el día y la hembra durante la noche.
Al salir del huevo, el polluelo de la Paloma Cabeciblanca no tiene nada de plumaje, tiene los ojos cerrados y no es capaz de alimentarse por cuenta propia. Durante los primeros tres días luego de que los polluelos salen de los huevos, la hembra les provee leche rica en lípidos y proteinas. Luego, los padres van añadiendole frutas a la dieta. Ya para la segunda semana, 2/3 partes de la dieta consiste de frutas.
La hembra puede anidar más de una vez al año, aunque mayormente anida de febrero a julio. La temporada de cría puede ser tan tarde como septiembre y puede variar dependiendo de las condiciones locales. Por lo general, los polluelos dejan el nido y comienzan a volar a los 30 días.
Actualmente, las mayores poblaciones de esta especie se encuentran en Cuba, donde aún se reportan colonias de anidaje de millones de Palomas Cabeciblancas. Hasta hace varias décadas, en la República Dominicana también existieron grandes colonias de anidaje de esta especie.
Paloma Cabeciblanca (macho)
DISTRIBUCION
La Paloma Cabeciblanca es una especie endémica del Caribe ya que solo puede encontrarse desde los cayos de la Florida y las Bahamas a lo largo de las zonas costeras del Caribe, hasta la isla de Antigua y Santa Lucía, incluyendo las islas frente a América Central.
Esta especie es un residente común permanente durante todo el año en las Bahamas, Cuba, Jamaica y Antigua. Es común en la Española, Puerto Rico, Islas Vírgenes, San Andrés y Providencia (islas caribeñas de Colombia). No es común en las islas Caimán, Anguila y San Bartolomeo y es raro en San Martín y Guadalupe.
En Puerto Rico, puede encontrarse en los bosques, matorrales y manglares de la costa norte, particularmente entre los municipios de Bayamón, Dorado y Vega Baja. También puede observarse en la isla de Mona y algunas parejas en las islas de Culebra y Vieques. Parte de la población de Palomas Cabeciblancas en la franja sur de los Everglades y en los cayos de la Florida emigra hacia las islas del Caribe durante el invierno. La distribución y su desplazamiento durante el año están sujetos a la disponibilidad de alimento.
Paloma Cabeciblanca (macho)
ESTATUS
La cacería (aún en áreas protegidas y fuera de temporada), la destrucción de bosques costaneros y manglares, el crecimiento urbano en zonas costeras y los depredadores introducidos han causado una dramática reducción de esta especie en toda la región del Caribe. En Puerto Rico, Islas Vírgenes, Colombia y otros paises de la región, la Paloma Cabeciblanca se encuentra protegida y ha sido catalogada como una especie en amenaza de extinción. En la actualidad, durante el período de cacería en Puerto Rico de septiembre a noviembre, se permite la cacería de cuatro palomas: la Paloma Turca, la Tórtola Cardosantera, la Tórtola Aliblanca y la Tórtola Rabilarga. La cacería de todas las demás palomas y tórtolas, incluyendo a la Rolita está prohibida en Puerto Rico.
Durante el siglo 19, la Paloma Cabeciblanca era abundante y común a lo largo de todas la zonas costaneras de Puerto Rico. Aunque esta especie es un residente local y permanente de Puerto Rico, su avistamiento es cada vez más dificil dado que su hábitat ha sido fragmentado y sólo se conservan pequeños enclaves con bosques costaneros sin urbanizar. Es muy probable, que existan planes para urbanizar muchas de las tierras que comprendían estos antiguos bosques costeros, como se vislumbra por ejemplo en las tierras colindantes al Estuario del Río Cibuco en Vega Baja.
Esta especie fue sobrecazada y su población se redujo significativamente en las costas del sur de la Florida (Everglades) durante los siglos 19 y 20. Sin embargo, a partir de unas leyes de protección del 1913, hubo un aumento y estabilidad de ésta en la Florida.
Paloma Cabeciblanca (macho)
MEDIDAS DE CONSERVACION
La conservación de esta especie en el Caribe dependerá de que los gobiernos de la región prohiban la cacería y se establezcan multas severas para los violadores durante el periodo de anidaje y cría. Es importante que se establezcan mecanismos como exámenes y talleres compulsorios para asegurar que los cazadores tengan un conocimiento adecuado sobre esta y otras especies en peligro de extinción.
Es igualmente importante, que los gobiernos propicien la reforestación de los antiguos bosques costaneros que luego fueron utilizados para la agricultura (como la siembra de caña) adyacentes a los manglares, se prohiba el relleno de manglares y se prohiba el desarrollo de proyectos de vivienda u hoteles en tierras costaneras. También se recomienda un proyecto de identificación y protección de las áreas de anidaje y hábitat actual de esta especie.
La posibilidad de la extinción de esta especie caribeña es muy alta. La Paloma Pasajera o Passenger Pigeon (Ectopistes migratorius), es ejemplo de una especie que fue cazada hasta su exterminio. Esta paloma, que habitaba el este de Estados Unidos vivía durante todo el año en bandadas de millones de individuos, lo cual le servía como su mecanismo de protección contra sus depredadores. Irónicamente, esta carácteristica de mantenerse en bandadas tan grandes facilitó que los cazadores pudieran matar tantas simultáneamente. Alexander Wilson (1766-1813) y John James Audubon (1785-1851), pioneros en el estudio de la ornitología en Estados Unidos, pudieron observar en distintas ocasiones, bandadas de hasta 2 billones de Palomas Pasajeras, volando a razón de hasta 300,000 por hora. Esta especie se extinguió en 1914 con la muerte de Martha, la última Paloma Pasajera, en el zoológico de Cincinnati. Aparentemente, la reducción significativa en la cantidad de individuos en las bandadas debido la cacería, aseguró la extinción de esta especie. Dado que la Paloma Cabeciblanca posee esa misma característica de vivir en grandes colonias, la dramática reducción de sus poblaciones en todo el Caribe es clara muestra de su camino hacia la extinción.
Paloma Cabeciblanca (macho)
Paloma Cabeciblanca (macho)
Información Adicional:
White-crowned Pigeon (Everglades National Park)
White-crowned Pigeon (South Florida Birding)
BIBLIOGRAFIA Oberle, Mark W. (2000). Puerto Rico's Birds in Photographs. 2nd Ed., Editorial Humanitas, San Juan, Puerto Rico. Raffaele, Herbert et al (1998). A Guide to the Birds of the West Indies. Princeton University Press, Princeton, New Jersey. Raffaele, Herbert (1989). Una guía a las Aves de PR y las Islas Vírgenes. Princeton University Press, Princeton, New Jersey. Biaggi, Virgilio (1997). Las Aves de Puerto Rico. 4ta Ed., Editorial de la Universidad de Puerto Rico, San Juan, PR. Ortiz Rosas, Pedro (1988). Guía del Cazador. 2da Ed., Area de Investigaciones Científicas del DRNA, San Juan, PR. Ehrlich, Paul et al (1988). The Birders Handbook. Simon and Schuster/Fireside Books, New York, New York. Kauffman, Ken (2000). Birds of North America. Houghton Mifflin Company, New York, New York. Field Guide to the Birds of North America. (1987) 3rd, Ed., National Geographic, Whashington DC. Alsop, Fred Jr. III (2002). Birds of North America. DK Publishing, New York, New York. ____________________________________________________ Preparado por el Centro Eco-Educativo de Puerto Rico 7 de julio de 2003 Las fotografías fueron tomadas por Frank S González durante el censo mensual de aves de la isla de Culebra a cargo de José Enrique Rodríguez (SOPI) en abril de 2003.