Provocan los humanos graves daños al ambiente 
            jueves, 8 de febrero de 2001

            Por Eduardo Cifuentes 
            El Nuevo Día

            LAS TEMPESTADES las hace Dios; los desastres, los seres humanos.
            Esta frase, pronunciada por el actual secretario general de la ONU, 
            sirve para explicar la variedad de calamidades que se atribuyen 
            erróneamente a la naturaleza y que, de hecho, suelen ser culpa 
            nuestra.

            Tal vendría a ser el origen de las importantes inundaciones del 
            norte de Venezuela en diciembre de 1999, de cuya investigación habló 
            ayer el doctor Matthew Larsen, director para el Caribe del Servicio 
            Geológico de Estados Unidos (USGS), con sede local en Guaynabo, como 
            parte de un simposio que, sobre Venezuela, se desarrolló en el 
            Jardín Botánico en Río Piedras.

            Estas inundaciones han sido la segunda mayor catástrofe en el pasado 
            siglo en toda América del Sur, con un total de muertes que ronda las 
            30,000. Su origen fue netamente natural; su final, de claro 
            protagonismo humano.

            Unas fuertes lluvias que se acumularon en un corto período de tiempo 
            en la costa del norte de Venezuela, y que, al descender velozmente 
            por las laderas de las montañas, arrastraron todo lo que encontraron 
            a su paso.

            Y a su paso encontró pueblos enteros, urbanizaciones, puertos, 
            aeropuertos y otros tipos de construcciones que, en buena parte, 
            desaparecieron del mapa.

            Recurrentes los desastres
            El fenómeno, con todo, no es extraño. Ocurrió algo semejante en 1948 
            y en 1951. Pero el ser humano olvida pronto. Y ya para 1954 se 
            concedían por parte de las autoridades los permisos para viviendas 
            en los lugares poco antes destrozados por los ríos.

            Este acontecer no es exclusivo del norte de Venezuela. En Puerto 
            Rico tenemos también ejemplos de tales avenidas, y, cada vez más, de 
            ocupación de terrenos altamente inundables por urbanizaciones, 
            centros comerciales, complejos industriales o casas aisladas. Las 
            fuertes lluvias de 1960 (área de Humacao), 1969 y 1970 (este del 
            país), 1975 (tormenta Eloise), 1985 (Mameyes, Ponce), 1989 (Hugo), 
            1992 (Cayey y La Plata), 1996 (Hortense) y 1998 (Georges), sirven de 
            clara muestra.

            La preocupación, tanto en Venezuela como en Puerto Rico, se enfoca 
            hacia el ya iniciado cambio climático, y sus consecuencias en cuanto 
            a una posible mayor incidencia de estos fuertes fenómenos en los 
            países del área del Caribe.

            Completaron el Simposio los doctores Andrew G. Warne, Hidrólogo del 
            USGS, y Ernesto Medina, del Instituto Venezolano de Investigaciones 
            Científicas, quienes, entre otros temas, destacaron la relación 
            entre las corrientes de los ríos Amazonas y Orinoco, y la parte que, 
            de ellos (los sedimentos, con variados materiales, así como peces 
            que viajan entre ellos), logra introducirse en buena parte del mar 
            Caribe por el estrecho entre Venezuela y la isla de Trinidad.
             
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