En pésimas condiciones Caja de Muerto 
            domingo, 11 de febrero de 2001

            Por Sandra Caquías Cruz 
            El Nuevo Día

            PONCE -Una vista ocular realizada ayer por la Comisión para el 
            Desarrollo de la región sur de la Cámara de Representantes sacó a 
            relucir las deficientes condiciones en las que se encuentra la isla 
            Caja de Muerto.

            Además de que la isla no podrá ser utilizada para el turismo 
            tradicional, "es un turismo ecológico; el turismo en masa no está a 
            tono con la reserva natural", señaló Carlos Padín, secretario del 
            Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).

            Con esa advertencia, un contrato que el ex secretario del DRNA, 
            Daniel Pagán, firmó en sus últimos días de administración, para 
            llevar turistas a la isla con fines de desarrollo turístico masivo, 
            corre el peligro de ser cancelado.

            CON ESOS permisos, la empresa Lighthouse Point Enterprise tiene 
            autorización para ofrecer servicio de intérprete de áreas naturales, 
            administración de un pequeño museo, caminatas y transportación 
            dentro de la reserva, así como el embarco y desembarco de personas a 
            la isla. Un contrato a la compañía Island Venture Water Excursions 
            sólo los autoriza para embarcar y desembarcar visitantes.

            Roberto Matos, director de la división de Reservas Naturales del 
            DRNA, explicó a los legisladores que los lugares declarados reservas 
            naturales deben ser utilizados para preservación, conservación y 
            restauración del lugar y no con fines turísticos en masa. La isla 
            sólo tiene capacidad para 200 personas a la vez.

            Matos dijo que su división presentó objeciones para el otorgamiento 
            de esos contratos, pero no fueron consideradas al momento de 
            firmarse los mismos.

            EL REPRESENTANTE Rafael García destacó que, aunque llegó a la vista 
            ocular con una visión de que Caja de Muerto puede ser desarrollada 
            turísticamente, "aquí no hay nada de turismo". "Como vicepresidente 
            de esta Comisión voy a recomendar que esto se debe conservar. Nada 
            de turismo, aquí el que llega tiene que ser con un control tan 
            severo que no ocasione daños al ambiente".

            La legisladora Lydia Méndez fue más restrictiva y planteó que la 
            reserva debe ser utilizada "sólo para investigación científica".
            La vista puso en relieve las condiciones en que se encuentra esta 
            reserva natural. En el área médica, los pocos materiales y equipo 
            con que cuenta están inservibles. El museo está completamente 
            abandonado.

            EL FARO, que es administrado por la Guardia Costanera, aunque fue 
            pintado en verano pasado, tiene todas sus paredes escritas y la 
            maleza tiene sobre 5 pies de altura. A los baños sanitarios no se 
            puede entrar por el fuerte olor. En los pasados cinco años sólo fue 
            vaciado en una ocasión.

            La planta de desalinización, que debería generar 600 galones diarios 
            de agua, está fuera de servicio. Los empleados del DRNA tienen que 
            utilizar embarcaciones para cargar drones de agua hasta la isla. El 
            representante Roberto Cruz y otros legisladores dijeron estar 
            dispuestos a ayudar al DRNA a rehabilitar las facilidades.

            Carmen González, residente de Cidra y que ayer decidió visitar la 
            isla por primera vez, describió las condiciones de los servicios 
            sanitarios como "pésimas".

            José Concepción, quien se daba un chapuzón en las cristalinas aguas, 
            dijo que el costo de transportación a dicha reserva natural debe ser 
            más económico y avaló la propuesta del Municipio de Ponce a que se 
            reinicien los viajes en un "ferry".

            NO OBSTANTE, el Se cretario de Recursos Naturales dijo que para que 
            se establezca una ruta en "ferry" debe haber mucho control con la 
            cantidad de personas que se transportan en la embarcación y así 
            evitar que ocurra como en el pasado, que el exceso de visitantes a 
            la isla causó daño ecológico al lugar.

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