Caja de Muertos: su magia y esplendor 
            domingo, 18 de febrero de 2001

            Por Sandra Caquías Cruz 
            El Nuevo Día

            PONCE - Su topografía vista desde la isla grande es la etimología 
            para su mortuorio nombre: Caja de Muertos.

            Los cerros que contorsionan a la pequeña reserva natural y que la 
            hacen similar a la silueta de una persona acostada boca arriba es la 
            procedencia de su fúnebre nombre, aunque la fantasía de la leyenda 
            del pirata Almida también le da un toque de misterio a tan peculiar 
            denominación.

            Pero, sea cual fuera la procedencia de su nombre, lo cierto es que 
            la isla Caja de Muertos es un enriquecedor lugar para los que buscan 
            salir del bullicio de la ciudad y entrar en contacto con la 
            naturaleza.

            Para la preservación de este hermoso recurso natural, la isla fue 
            incluida, en 1978, en el programa de manejo de las zonas costaneras 
            de Puerto Rico.

            Así, el 2 de enero de 1980, la Junta de Planificación la designó 
            reserva natural.

            Según información suministrada por el Programa de Manejo de la Zona 
            Costera de Puerto Rico, la isla ha sido llamada por muchos nombres: 
            Angulo, Antías, Abeirianas o Abeirianay, Abeianay, Bombas de 
            Infierno, Antías y hasta Isla del Tesoro.

            Pero fue Caja de Muertos el nombre que más predominó y como hoy se 
            le conoce.

            Cual tres puntos que adornan la costa sureña, la isla Caja de 
            Muertos, el cayo Berbería y el cayo Morrillo son un tesoro para los 
            amantes del ecoturismo.

            Esta reserva natural, localizada a aproximadamente 4.8 millas 
            náuticas de Ponce, y en una de las zonas más secas y áridas del 
            país, tiene una dimensión de casi cinco kilómetros cuadrados.

            Actividades para todos los gustos
            La isla Caja de Muertos ofrece atractivos para todos los gustos. Uno 
            de los grandes encantos de esta reserva natural son las cristalinas 
            aguas en las que los visitantes pueden disfrutar de un chapuzón y 
            refrescarse de las altas temperatura que se registran en el lugar.

            Además, al sureste de la isla, se encuentra una de las veredas 
            submarinas más importantes del Caribe, cuya profundidad no supera 
            los 10 pies. Allí, los amantes del "snorkeling" y el buceo pueden 
            disfrutar de la belleza y el colorido de sus arrecifes de coral.

            Para los amantes de las caminatas, la reserva les ofrece varios 
            kilómetros de alineadas veredas bordeadas de cactus y arbustos 
            espinosos, que los llevarán hasta el antiquísimo faro, construido 
            por el Gobierno español en 1880.

            Y como prueba de que nuestros indios estuvieron allí, varios 
            petroglifos fueron encontrados en una de sus cuevas. Los indios no 
            fueron los únicos que dejaron su legado en Caja de Muertos. Esta 
            pequeña isla fue utilizada por los masones para celebrar sus 
            reuniones.

            Según una tarja colocada a orillas de la vereda que conduce al faro, 
            el 12 de abril de 1871, en la isla Caja de Muertos se consagró la 
            Logia Aurora.

            La reserva natural Caja de Muertos es el lugar que varias especies 
            que se encuentran en peligro de extinción utilizan para su 
            reproducción. Entre la fauna que llega a la isla y a sus costas se 
            encuentra el águila de mar, el chirre de pico colorado, la boba 
            parda, la tijerilla, el pelícano pardo, la gaviota real, careyes, 
            tortugas verdes, manatíes y delfines.

            Hogar para tortugas marinas
            En la parte oeste de la isla se encuentra el cerro Morrillo. En él 
            abundan pequeñas cuevas en las que se cree que habita el agutí 
            -pequeño animal parecido a un perro- que sólo se encuentra en esta 
            isla. Su población no sobrepasa los cinco.

            En el cerro Morrillo, lugar de anidaje del chirre, los pescadores de 
            la costa sur del país colocaron una estatua de la Virgen, por 
            considerar que ella los protege mientras realizan su faena en las 
            aguas caribeñas.

            Pero no todas las áreas de esta reserva natural pueden ser visitadas.
            El Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, administrador 
            del lugar, tiene restringido el paso a la costa sur de la isla por 
            ser el lugar a donde las tortugas marinas acuden a desovar.

            Uno de los aspectos curiosos de esta isla es que muchos de sus 
            atractivos son en pareja: dos islotes, dos lagunas, dos cuevas 
            -cueva Almeida y cueva del Indio- y dos extrañas clases de plantas 
            silvestres que son venenosas manzanilla y carrasco.

            Aunque el área recreativa de la isla cuenta con bohíos, baños 
            portátiles, área de enfermería, museo y un antiquísimo faro, una 
            vista ocular realizada recientemente por un grupo de legisladores 
            puso de manifiesto lo abandonadas que se encuentran estas 
            instalaciones físicas.

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