miércoles, 18 de octubre de 2000
Por José Javier Pérez y Juanita Colombani
El Nuevo Día
EL DEPARTAMENTO de Justicia anunció ayer que Puerto Rico recibirá $23.5 millones por los daños ambientales causados por el derrame de combustible ocurrido en el área Punta Escambrón en enero de 1994, pero el acuerdo no ha sido notificado oficialmente a la juez federal a cargo del caso, Carmen Consuelo Vargas de Cerezo.
Un examen del expediente computadorizado de la demanda indica que la juez no está al tanto de la negociación, ya que la semana pasada señaló el juicio para el 18 de septiembre de 2001 y para junio puso la conferencia final.
Para que sea final y firme, la transacción de un caso tiene que ser convertida en sentencia.
En este caso específico, el secretario de Justicia, Angel Rotger Sabat, reconoció que lo que existe es una "carta de intención" sobre el acuerdo que será presentada a la juez en dos semanas, tiempo en que se espera haber recopilado la totalidad de los documentos relacionados a todas las partes con interés.
SIN EMBARGO, en el comunicado de la agencia se dice que el caso fue "transado" por $83.5 millones, $23.5 de los cuales son para Puerto Rico y $60 millones son para el Gobierno de Estados Unidos.
En la oficina del abogado Antonio J. Rodríguez, en Nueva Orleans, que representa a uno de los demandantes, una empleada reaccionó sorprendida cuando supo que se le estaba llamando para solicitar información sobre el acuerdo, según lo anunció Justicia.
El secretario dijo que la suma se distribuirá de esa forma porque el Gobierno de Estados Unidos logró negociar que le reembolsaran todos los gastos en los que incurrió durante la limpieza del derrame.
Aún así, Rotger Sabat dijo que el dinero que recibirá la isla constituye una cifra histórica en lo que a indemnizaciones por casos ambientales se refiere. Antes de este caso, el único litigio en el que Puerto Rico ha recibido una compensación por daños ambientales se relaciona con un derrame ocurrido hace varias décadas cuando el tanquero Cocolotronis encalló en Guayanilla. En esa ocasión, la isla recibió $1,000,000.
El secretario dijo que cuando se reciba, el dinero será administrado por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) para destinarse a proyectos de restauración ambiental.
EL DERRAME de Punta Escambrón ocurrió el 7 de enero de 1994, cuando la barcaza Morris J. Berman encalló frente a las playas de San Juan, muy cerca de la zona turística del Condado, derramando más de 800 galones de combustible que tiñeron de negro una gran parte del litoral norte. La barcaza encalló luego de zafarse del barco M/V Emily, que la arrastraba.
El desastre causó la muerte de aves, peces y moluscos, y también provocó condenas por conducta criminal.