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Erosión y Sedimentación en PR |
DEFINICIONES
En Puerto Rico existe un grave problema relacionado con la erosión, sedimentación y escorrentías, los cuales están íntimamente relacionados entre sí.
A continuación discutiremos estos problemas con que cuenta nuestra tierra pero antes de comenzar debemos definir estos términos:
Erosión - es el desplazamiento de terreno debido a la fuerza de la lluvia o del agua en movimiento, del viento, de la fuerza gravitacional o debido a actividades humanas.
Sedimentación - es el proceso mediante el cual se mezclan con el agua partículas desprendidas del terrero, partículas de superficies pavimentadas y partículas de desechos de actividades humanas; y su deposición en los cuerpos de agua y estructuras relacionadas.
Escorrentía - es el agua de lluvia movida por la fuerza de gravedad sobre superficies inclinadas.
¿QUE ES EL PROBLEMA DE EROSION?
Existen dos tipos de erosión en nuestras tierras: erosión natural y erosión causada por el hombre. La erosión natural es difícil de manejar pero se pueden establecer controles. La erosión causada por el hombre se puede controlar e inclusive evitar en la mayor parte de los casos. La erosión de nuestros suelos ha alcanzado proporciones alarmantes y por consiguiente la cantidad de sedimentos encontrados en nuestros cuerpos de agua resulta exageradamente alta.
La erosión está haciendo que nuestros suelos pierdan la capa fértil. Además está causando daños cuantiosos al socavar puentes, carreteras y casas. Muchas de nuestras playas han perdido su valor recreativo debido a la erosión.
La sedimentación tiene efectos dañinos en las aguas cuando se trata de sedimentos cargados con sustancias tóxicas o cuando hay una alta densidad de partículas como resultado de la erosión del terreno. Esta interfiere con la penetración de la luz solar al agua y reduce la cantidad de oxigeno disuelto poniendo en peligro la vida de los organismos acuáticos. Muchos de estos organismos vivos son de vital importancia en la eliminación de desperdicios suspendidos en el agua aumentando la calidad de la misma. Muchos sedimentos cargan consigo sustancias tóxicas tales como pesticidas arrastrados por la escorrentía de áreas agrícolas y tóxicos industriales que llegan hasta nuestros abastos de agua potable poniendo en peligro la salud de las personas. Aunque esta agua pasa por un proceso de filtración, la presencia de mayor cantidad de sedimentas tóxicos aumenta la probabilidad de que estos puedan llegar hasta nuestros hogares.
La sedimentación resultante de la erosión excesiva de los terrenos llena los alcantarillados, cunetas, canales y otras estructuras causando desbordamiento de agua que pone en peligro la vida de los seres humanos.
Además, estos sedimentos llenan lagos y reservas de agua potable reduciendo así su capacidad de almacenaje. Bien conocidos son los casos de la represa de Comerío y Carraizo, las cuales han sufrido la deposición de grandes cantidades de sedimentos. Los sedimentos interfieren con las operaciones de tratamiento de aguas, trayendo coma resultado aumento en el costo de los mismos, ya que remover el exceso de turbidez del agua potable es un proceso costoso. Sabemos también que mantener en buenas condiciones los canales que han sido construidos en algunos ríos conlleva el gasto de grandes sumas de dinero anualmente.
Tenemos que hacer mención de un caso muy especial en el cual la sedimentación es beneficiosa. Este es el caso de las playas donde no existen arrecifes de coral. Allí los sedimentos llevados por los ríos son necesarios para formar parte de los materiales de la playa, los que son necesarios para su estabilidad. Conociendo el hecho de que la erosión es el desplazamiento de materiales de la superficie del terreno y conociendo además, que muchas playas carecen de materiales suficientes para resistir la fuerza del oleaje, podemos concluir que la sedimentación normal es beneficiosa para algunas de nuestras playas.
¿QUE ACTIVIDADES HUMANAS AUMENTAN LA EROSION?
El hombre es la especie que se encuentra en la cima de todas las especies juntas y ha probado ser la única capaz de alterar significativamente el ambiente que la rodea. A continuación presentamos algunas actividades humanas, en este caso, las que afectan nuestras tierras, aguas, playas y otros recursos naturales.
En primer término, la industria de la construcción se ha convertido en una de las principales fuentes de erosión y contaminación de nuestras aguas.
Según pasa el tiempo, más y más terreno es utilizado para urbanizar. En Puerto Rico no se está llevando un control de la erosión, sedimentación y escorrentía en dicha industria; la tendencia hacia un mayor uso de terrenos para la construcción se hace cada vez más peligrosa para nuestras tierras.
La técnica más común en el inicio de una construcción es la deforestación total del área y muchas veces eliminar el contorno natural de los terrenos. En la mayoría de los casos todo la anterior puede evitarse si cambiamos fundamentalmente los métodos de construcción actuales. El propósito de esas actividades iniciales es disminuir los costos de la construcción a realizarse. Sin embargo, el considerar únicamente los costos del proyecto y olvidarse de la conservación del terreno trae como consecuencia problemas (erosión y sedimentación) que se traducen en daños a otras propiedades y al ambiente.
Los terrenos deforestados quedan expuestos a la acción directa de la lluvia y el aire, pasando a formar parte de la masa de sedimentos que llegan a nuestros cuerpos de agua con las primeras lluvias.
Entre los daños asociados con el desarrollo urbano, podemos resumir los siguientes:
• Aumento en el volumen de la erosión, sedimentación y escorrentía, ya que al remover la capa natural del terreno hay menos filtración de agua, aumentando la escorrentía y la erosión por la fuerza de esta y a consecuencia de éstas, la cantidad de sedimento llevado a nuestros cuerpos de agua será mayor.
• Mayor exposición del terreno a la erosión y a escorrentía.
• Cambios en los patrones de drenaje debido a la nivelación del terreno, construcción de carreteras y otras estructuras.
• Aumento en la impermeabilidad del terreno debido a la pavimentación y eliminación de la foresta.
• Exposición prolongada de áreas sin protección contra estos fenómenos.
También encontramos que las malas prácticas agrícolas, se han convertido en otro problema que causa exceso de sedimentación en nuestras aguas.
Al iniciar un terreno para el desarrollo de un proyecto agrícola, el agricultor usualmente comienza con un desmonte de toda o gran parte de la vegetación que no le interesa para proceder luego con el arado del terreno.
En muchos casos no se toma en cuenta el patrón de la escorrentía y en pocas lluvias, este error hace que los terrenos pierdan su capa fértil, ocasionando un aumento en la sedimentación. Muchas veces estos sedimentos van cargados de sustancias tóxicas usadas por los agricultores para eliminar yerbas y sabandijas.
Otra práctica agrícola que trae problemas de erosión es el pastoreo descontrolado en terrenos de áreas ganaderas. Debido a esta práctica, muchos terrenos pierden toda la protección que le brinda la vida vegetal y quedan a merced de las lluvias y por consiguiente, a la erosión.
La extracción de materiales de la corteza terrestre por si misma es un tipo de erosión particular causada por el hombre de manera drástica.
Esta actividad también se inicia con el desmonte del área interesada siguiendo entonces con la socavación de las capas terrestres. Esto trae un aumento en a carga de sedimento de la escorrentía y por consiguiente, mayor erosión de ese terreno.
La extracción de arena de nuestras playas ha logrado la casi total desaparición de las dunas de arena, vital recurso para la protección de muchas de nuestras playas contra el oleaje, fuente de atracción turística y de belleza. Los dragados cerca de arrecifes y manglares producen efectos dañinos ya que a sedimentación producida por estos afecta dichos sistemas que ofrecen protección contra la erosión en las costas al protegerlas contra los embates de las olas.
¿QUE SISTEMAS NATURALES SON MAS AFECTADOS POR LA EROSION?
Los arrecifes de coral, fuente de vida para los peces y fuente de belleza, son además, barreras que debilitan la fuerza del oleaje que golpean nuestras costas protegiéndolas de la erosión. Este sistema natural está siendo afectado por varios factores de una manera adversa. La sedimentación causada por los dragados cerca de éstas y los sedimentos arrastrados por los ríos en épocas de lluvia crean unas condiciones desfavorables para su vida y les causan la muerte. La contaminación por descargas industriales y de otra índole contribuye también a su muerte.
Los arrecifes de coral están siendo objeto de extracciones con fines comerciales. Muchas de las personas que lo extraen son de origen humilde, al no tener otro medio de ganarse la vida, lo venden a los turistas. Esta situación ha sido controlada, gracias a la intervención de nuestro Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) en la implementación de normas para el control de esta actividad. Esta extracción destruye el coral en forma directa privándonos de la protección de este sistema a nuestras costas.
Los manglares, además, de ser vital recurso para a fauna marina, son protectores de la costa contra la erosión y autores del acrecimiento de la misma. Estos sistemas han sido afectados en tiempos pasados debido al relleno y deforestación urbana, éstos actualmente están protegidos por leyes para evitar su fatal exterminio.
¿QUE ACCIONES EXISTEN POR AGENCIAS, QUE SE RELACIONAN CON EL PROBLEMA DE EROSION?
La agenda que está facultada para establecer reglamentación sobre la calidad de nuestras aguas y recomendar aquella política pública que considere necesaria para proteger nuestros recursos naturales es la Junta de Calidad Ambiental.
El DRNA está facultado para aprobar y enmendar reglamentos relacionados con la conservación de nuestros recursos naturales y hacer recomendaciones con respecto a la implementación de la política pública a seguir sobre los mismos. El DRNA aprobó un reglamento en 1978 titulado: Reglamento para Regir la Extracción de Materiales de la Corteza Terrestre. Este exige un permiso del secretario del DRNA para extraer materiales de la corteza terrestre. También se pide en algunos casos, de ser necesario, una evaluación de impacto ambiental.
La Ley 132 del 1968 se creó para reglamentar la extracción de cualquier material de la corteza terrestre para uso comercial y que no esté reglamentado como mineral económico.
La Ley 211 del 1946, Ley de Distritos de Conservación de Suelos, faculta al Departamento de Agricultura para llevar a cabo investigaciones y experimentos relacionados con la conservación del suelo, prevención y control de la erosión.
El artículo 17 de la Ley 76 del 1976 “Ley Orgánica de la Administración de Reglamentos y Permisos” dispone que no se construirá, reconstruirá, alterará, eliminará, ni trasladará edificio alguno en Puerto Rico, ni se instalarán facilidades ni se subdividirá, desarrollará, urbanizará terreno alguno, a menos que dicha obra sea previamente aprobada y autorizada por dicha administración.
El Reglamento Núm. 13 de la Junta de Planificación para el control de edificaciones y desarrollo en terrenos susceptibles a inundaciones exige que se tomen medidas para proteger contra la erosión el relleno depositado en estas zonas. En sus enmiendas se prohíbe depositar relleno en áreas de mangle y la alteración de las dunas. El Reglamento Núm. 4 de la Junta de Planificación, Reglamento de Zonificación, establece varios distritos de zonificación. El Distrito R-O incluye los manglares y otros recursos de interés público. El propósito del distrito es proteger y preservar estos recursos. Además existen otras leyes tales como, Ley de Agua, Ley de Minas, Ley de Bosques y otras que no se relacionan con el problema pero que indirectamente evitan que estas áreas sean atacadas por la erosión.
Según el aumento en la población y el desarrollo de la tecnología que estamos observando, estos están en un primer plano y no le damos importancia al daño que hace este avance a nuestra tierra, que desgraciadamente en tiempos anteriores eran zonas de gran belleza.
No queremos indicar que este auge se estanque sino que la conservación de nuestros recursos naturales debe estar en equilibrio con el progreso social que trae como consecuencia el desarrollo tecnológico. La labor de controlar la erosión en Puerto Rico no es tan solo dirigida por las Agencias del Gobierno; sino también ustedes deben tener conciencia del daño que hace la erosión causada por el hombre y ayudar en el control de ésta.
Le exhortamos a conservar a Puerto Rico y todos sus paisajes limpios y bellos para el disfrute de todos.
Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales Redacción: José R. Ramos Edición: Maritza Ríos Tipografía: Josefina Elías Artes Gráficas: Lissie Custodio Publicación de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA. Auspiciada por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.