|
¿QUE
ES UNA CUEVA?
Una cueva es una cavidad natural, nicho, cámara o una serie de cámaras y
galerías bajo la superficie de la tierra, dentro de una montaña o formada
mediante la proyección horizontal de rocas en un acantilado. Las cuevas
pueden ser de diferentes tamaños; éstas fluctúan desde pequeños salones
hasta grandes pasillos interconectados. Están formadas por una gran
variedad de tipos de roca que responden a diferentes procesos geológicos a
través de los años. Algunas cuevas son bañadas por las corrientes de ríos,
quebradas, mares y otros. En general, podemos decir que las cuevas son
lugares de una belleza indescriptible dignas de admirar y conservar por la
comunidad puertorriqueña.
¿CUALES
SON LOS PRINCIPALES TIPOS DE CUEVAS?
Los principales tipos de cuevas son los siguientes:
Cuevas de Disolución : formadas de carbonato
de calcio y sulfato, representadas en la piedra caliza, dolomita y
mármol. La mayoría de las cuevas existentes en Puerto Rico, así como las
más grandes en el mundo pertenecen a este grupo.
Cuevas de Lava : formadas por túneles que
surgen cuando la superficie exterior de una corriente de lava se enfría
y se endurece.
Cuevas Marinas : formadas por la acción
constante de las olas que chocan con las porciones más débiles de las
rocas, provocando así su desgaste que culmina en la formación de una
cavidad.
Cuevas Glaciares : formadas cuando el agua
líquida excava túneles de drenajes a través del hielo.
¿COMO SE FORMAN LAS CUEVAS EN PUERTO RICO?
La formación de cuevas y cavernas en Puerto Rico ocurre principalmente
debido al desgaste de la roca caliza (compuesta de carbonato de calcio
proveniente de los restos de organismos marinos) por el agua subterránea o
el agua que se filtra por el techo rocoso. Debido a la porosidad de la
roca caliza, ésta se va disolviendo provocando así que el tamaño de la
cueva aumente tanto en amplitud como en profundidad.
El carbonato de calcio (CaCO3) sólo es soluble en agua que contenga
bióxido de carbono disuelto (CO2), de ésta reacción química se forma el
bicarbonato de calcio (Ca(HCO3)2) sustancia que es arrastrada en solución
y desciende hasta el techo de la caverna. A menudo ésta se evapora,
liberando el bióxido de carbono gaseoso y depositando el carbonato de
calcio, generalmente en forma calcita. En este proceso se van formando
concreciones calcáreas tales como: estalactitas (que penden del techo),
estalagmitas (en el suelo de la cueva), columnas y otras formaciones
excéntricas semejantes a agujas y flores.
¿DONDE
PODEMOS ENCONTRAR LAS CUEVAS EN PUERTO RICO?
La mayoría de las cuevas en Puerto Rico se encuentran asociadas a la zona
kárstica (terreno de caliza). Esta región se extiende desde el Río Grande
de Loíza hacia el oeste, a través del centro y norte de la Isla, hasta la
costa de Aguadilla.
En Puerto Rico se cree que existen aproximadamente dos mil cuevas, de las
cuales han sido exploradas y documentadas algunas doscientas cincuenta
(250).1 Entre las cuevas más importantes podemos señalar:
El Sistema de Cavernas del Río Camuy - que comprende algunos 15 kms de
longitud y diecisiete (17) entradas, ubicado entre los municipios de
Hatillo, Camuy y Lares, formado por la trayectoria subterránea del Río
Camuy.
El Sistema del Río Encantado - que comprende algunos 9 kms de longitud
ubicado entre los municipios de Ciales, Florida y Manatí.
¿QUE
TIPO DE FAUNA PODEMOS ENCONTRAR EN LAS CUEVAS?
La fauna (animales de las cuevas) las podemos clasificar en tres grupos
principales:
1. Trogloxenos - son aquellos que penetran
ocasionalmente a las cuevas.
2. Troglófilos - son los residentes
permanentes pero no pasan todo el tiempo en la obscuridad.
3. Troglobios - son los verdaderos
habitantes del medio subterráneo, sin ojos, sin pigmentación, mayormente
invertebrados.
¿POR
QUE SON IMPORTANTES LAS CUEVAS?
Las cuevas son importantes porque:
• constituyen ecosistemas naturales de gran
valor por lo singular de los mismos y por los organismos que alberga.
• poseen unas características espectaculares
de gran valor escénico.
• constituyen el cauce de quebradas y otros
cuerpos de agua que allí nacen.
• son fuentes de conocimiento para el
desarrollo de una gran variedad de investigaciones científicas en los
campos de la Biología, Ecología, Geología e Hidrología.
• son áreas que se pueden desarrollar para
la recreación de las personas siempre y cuando se cree un balance entre
ambos factores.
• son lugares que atesoran gran parte de
nuestra prehistoria porque en estas se pueden encontrar evidencias y
rasgos arqueológicos tales como petroglifos, pictografías,
enterramientos, cerámicas y otros materiales de valor arqueológico e
histórico.
• han servido como fuente de ingreso por su
riqueza en guano (excremento de murciélago), que es un fertilizante rico
en fósforo.
• sirven de habitáculos a los murciélagos
que se alimentan de insectos que podrían ser perjudiciales a la
agricultura y al ser humano.
¿QUE
FACTORES O ACTIVIDADES AFECTAN A LAS CUEVAS?
• la eliminación de la fauna que habita en
este lugar, que cumple con la función de mantener un balance ecológico.
• los depósitos de basura que son arrojados
en las entradas de las cuevas afectan el balance ecológico del sistema y
la salud de los habitantes.
• el vandalismo que experimentan algunas
cuevas contribuye a su deterioro.
• las construcciones mal planificadas
contribuyen a la pérdida o deterioro de estos ecosistemas.
• la extracción de los componentes de la
corteza terrestre a ser utilizados en el desarrollo urbano e industrial.
¿CUAL
ES LA POLITICA PUBLICA SOBRE LAS CUEVAS?
Con la aprobación de a Ley Número 111 del 12 de julio de 1985 el Gobierno
del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, establece como política pública
la protección y conservación de las cuevas, cavernas y sumideros porque
las mismas constituyen un recurso natural de incalculable valor por sus
hermosas formaciones de materiales naturales, por la fauna que en ellas
encontramos, por su importante valor arqueológico e histórico, por ser
conductores y recipientes para el flujo de las aguas subterráneas y por
proporcionar un excelente ambiente para la recreación y la investigación
científica.
Le ha correspondido al Departamento de Recursos Naturales (DRN) la
implantación de esta política pública para evitar que se ocasionen daños
irreparables o sean destruidos estos recursos naturales.
Amigo lector, te exhortamos a que nos ayudes en esta encomienda de
proteger y conservar nuestras cuevas. Tus hijos te agradecerán la
oportunidad brindada de conocer ese hermoso recurso natural...
Referencias:
1.Inventario de Cuevas y Cavernas - Departamento de Recursos Naturales.
Preparado por el Lcdo. José A. Martínez Oquendo.
2.Torres González, Arturo - Hidrólogo del U.S. Geological Survey.
Tesis (inédita).
Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción: Gladys M. Ríos y Enrique Rodríguez Otero
Edición: José R. Rámos
Artes Gráficas: Pedro A. Franco Barril
Tipografía: Josefina Elías
Impreso por: División de Imprenta del DRNA
Publicación de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA.
Auspiciado por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.
Publicado en Octubre 1986.
|