En la costa este de Fajardo existe una cadena de cayos, islas y arrecifes que se les conocen colectivamente como, La Cordillera. Esta zona comprende las siguientes formaciones: Los Farallones, Cayo Icacos, Cayo Ratones, Cayo Diablo y la Banquilla, Cayo Cucaracha, Arrecifes Hermanos, Arrecifes Barriles, Cayo Lobos, Isla Palominos y Palominitos (estas tres son de tenencia particular). La Cordillera ha atraído la atención de muchos espectadores porque reúne unas características de gran singularidad como lo son: sus aguas tranquilas y claras, sus arrecifes de impresionante desarrollo, y la gran diversidad de vida silvestre y marina.

Todo este conglomerado de recursos naturales hace del lugar una armoniosa figura digna de admiración, invitando a todo ser humano a tener momentos de esparcimiento espiritual en contacto directo con nuestra naturaleza. También podemos detectar que este conjunto de recursos atrae al individuo dinámico que le gusta explorar las bellezas que el mar atesora, y que ejecuta una serie de actividades deportivas (natación, pesca, etc.).

La Cordillera nos brinda protección permitiendo un ambiente de aguas transparentes y de poco movimiento que crean condiciones favorables para la formación de unas playas que enmarcan un panorama de gran belleza escénica.

La Junta de Planificación previa recomendación del Programa de Manejo de La Zona Costanera designó La Cordillera como Reserva Natural por poseer ésta unas características físicas, ecológicas, geográficas de gran valor que ameritan su conservación y preservación. Te invito a que compartas conmigo un viaje imaginario a La Cordillera, con la esperanza de que algún día, tu también puedas visitar este lugar.

LOCALIZACION

La Cordillera está ubicada a las afueras de la costa este de Fajardo, aproximadamente entre las latitudes 18º 22’ y 18º 23’ 50” y las longitudes 65º 31’ 15” y 65º 36’ 15”. Estas formaciones se encuentran bañadas por el Océano Atlántico por el norte, bordeadas por Cayo Largo en el sur, el Pasaje de San Juan y Cabo San Juan por el oeste y el Pasaje Barriles en el este (ver mapa). Todas estas islas son accesibles por bote en buenas condiciones de tiempo, desde los pequeños puertos de Las Croabas y marinas privadas en el área de Fajardo.

VALOR ECOLOGICO

El área que comprende La Cordillera es rica en cayos y arrecifes donde podemos encontrar una gran diversidad de vida marina y silvestre. Muchos de los animales y plantas están adaptados a unas condiciones particulares de vida, que permiten su reproducción y supervivencia.

FAUNA

La Cordillera sostiene a miles de aves acuáticas que imparten gran colorido al lugar. Podemos encontrar nidos en los cayos más pequeños y aislados. Si visitamos el área probablemente podemos observar la presencia de las siguientes aves: cervera (Anous stolidus), gaviota monja (Sterna anaethetus), gaviota oscura (Sterna fuscate), boba prieta (Sula leucogaster), gaviota cabecinegra (Larus atricilla) y unas pocas de las colonias de palometa (Sterna dougallii) que hay en Puerto Rico.

Se ha hecho un estimado del número de individuos que tenemos de algunas de estas aves: cerveras existen cerca de 1,000 a 2,000; gaviotas monjas aproximadamente igual a la anterior; gaviotas oscuras cerca de 500; algunos cientos de bobas prietas y unas pocas especies de gaviotas cabecinegras. Lamentablemente las palometas, cerveras y gaviotas oscuras están clasificadas como raras en nuestra Isla y en peligro de extinción. No pueden pasar desapercibidas las bandadas de pato zarcel (Anas discors), ave migratoria que visita nuestra Isla durante los meses de invierno y el pato quijada colorada (Anas bahamensis) que es residente en Puerto Rico.

En estas islas y cayos también se ha observado la presencia de reptiles como la iguana crestada (Iguana iguana), probablemente introducida al lugar; salamandrita común (Sphaerodactylus sp.); lagartijos (Anolis cristatellus, A. Stratulus, A. Pulchellus y Mabuya mabouya, esta última en peligro de extinción), la tortuga de mar y carey (Eretmochelys imbricata en peligro de extinción). Todas estas especies en peligro de extinción están protegidas por nuestra Ley de Vida Silvestre y la Ley de Especies en Peligro de Extinción Federal.

Probablemente haya manatíes en esta zona porque se han avistado desde avión, unas manchas en uno de los islotes de Cayo Ratones. Por último, en este lugar hay una gran diversidad de peces (meros, jureles, pargos, cotorros, etc.) que cuentan con la protección que le brindan los arrecifes de coral.

FLORA

La vegetación de estas islas y cayos ha sido clasificada como un bosque subtropical seco. En este lugar podemos encontrar árboledas densas de especies características de los litorales marinos. Algunas especies típicas son: el almácigo (Bursera simaruba), la uva de playa (Coccoloba uvifera) y el jagüey blanco (Picus citrifolia). También podemos observar los hicacos (Chrysobalanus icaco) que son arbustos típicos de costas arenosas, principalmente abundantes en la isla que hace honor a su nombre. En esta área también se ha identificado un arbusto (Caesalpina culebrae) y un junco (Mariscos fuligineus), que son especies en peligro de extinción.

La Cordillera posee grandes extensiones de yerba de tortuga (praderas de Thalassia). Este tipo de vegetación es de gran valor ecológico porque permite que gran variedad de vida marina se alimente de ellas como por ejemplo: erizo de mar, cotorros, cartuchos y tortugas marinas. También sirven de lugar de apareamiento, desove y criadero para especies de valor comercial como lo son las langostas, camarones y moluscos. Otra de las funciones de esta hermosa vegetación es que sirve como trampa de sedimento y como amortiguador del impacto de las olas.

ARRECIFES DE CORAL

Esta área cuenta con arrecifes de coral bien desarrollados y en buenas condiciones. La unidad básica que forma el coral es la asociación de una planta (alga) y un animal (pólipo de coral). Ambos elementos se combinan para producir el alimento que sostiene la diversidad de organismos que habitan en el lugar. Además sirven de criadero para muchos peces y crustáceos, proveen una barrera contra las embestidas del mar, protegiendo así las costas.

En este lugar podemos encontrar coral cerebro (Diploria labyrinthiformis), cuerno de ciervo (A. Cervicornis), coral de fuego (Millepora complanata), coral de abanico (Gorgona ventalina), y otros. Además se ha observado una gran diversidad de esponjas asociadas a este ecosistema.

VALOR TURISTICO

Actualmente en los cayos de La Cordillera existe una gran actividad de carácter recreativo como producto de sus buenas playas y áreas que se usan para acampar. En éste lugar se realizan actividades de recreación submarina (buceo, fotografía, etc.) con la finalidad de observar primordialmente los corales que parecen bailar al compás de las olas y la gran diversidad de organismos marinos.

El acceso a estas islas es a través del mar por lo tanto resulta indispensable la adquisición de un bote, para poder disfrutar a plenitud de este ambiente tan apacible y natural. Lamentablemente en estas formaciones no existe ningún tipo de facilidades sanitarias de agua potable, ni cabañas que faciliten la actividad turística y recreativa, que ofrece el área.

A pesar de todas las características tan valiosas de este sistema de La Cordillera, tenemos que mostrar un énfasis en permitir que este lugar tan peculiar, pueda mantener su equilibrio ecológico, tomando las precauciones necesarias para que pueda existir un balance entre el hombre y la naturaleza.

Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales
Redacción: Gladys Maritza Ríos
Edición: José R. Ramos
Asesoramiento Técnico: Barbara Cintrón, Alexis Molinares, Félix Hernández
Publicación de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA.
Impreso en la División de Imprenta del DRNA.
Auspiciado por el Programa de Manejo de la Zona Costanera bajo la NOAA.
Publicado en Marzo de 1985.