Bosque Estatal de Carite |
Los bosques son un recurso natural y único, ya que conservan el suelo, el agua, la flora y la fauna; proveen productos madereros, proporcionan un ambiente sano para la recreación al aire libre, sirven para la inspiración y expansión espiritual del hombre, y con su manejo forestal proveen una fuente de empleo rural.
En Puerto Rico contamos con 16 unidades forestales, entre las cuales se encuentra el Bosque Estatal de Carite. El mismo está localizado en la Sierra de Cayey al sureste de Puerto Rico y políticamente es compartido por los municipios de Cayey, Guayama, San Lorenzo y Patillas. El Bosque de Carite, cuyo nombre es de origen indígena, está compuesto aproximadamente de 6,600 cuerdas y tiene elevaciones que varían de 250 a 903 metros sobre el nivel del mar.
Este bosque fue establecido en el 1935 para la protección de las cuencas hidrográficas de los ríos: Grande de Loíza, Grande de Patillas y La Plata, los cuales eran afectados por la erosión causada por la deforestación que ocurrió a principios del siglo. Estos ríos tienen una importancia significativa ya que nutren cinco represas usadas como abastos de agua potable, irrigación, producción de energía eléctrica y recreación.
Este bosque también se estableció para plantaciones con potencial maderero. Sin embargo, a través de los años este bosque ha tenido otros propósitos de gran importancia como refugio de vida silvestre, área recreativa y potencial de producción forestal.
El clima es regularmente húmedo y fresco, con precipitación frecuente que promedia 85 pulgadas anualmente. La temperatura promedio anual es de 72°F (22°C). Los meses más húmedos se extienden desde mayo hasta octubre, los más secos de enero a marzo. Geológicamente el Bosque de Carite es de origen volcánico del Cretáceo Bajo, donde predomina la lava feldespática andesítica, la "breccia lava" y lobita.
La roca adyacente es generalmente volcánica y volcánica-sedimentaria, a una profundidad promedio de 3 Km (1.8 millas). Hay 13 tipos de suelos, los cuales son profundos, de textura arcillosa, extremadamente ácidos, permeabilidad moderada y con una capacidad de retención de humedad alta.
Este bosque alberga una gran diversidad de fauna. Entre las especies que han sido reportadas se encuentran 49 especies de aves, 15 especies de anfibios, 12 especies de reptiles y 7 especies de mamíferos.
Entre las aves existentes en el bosque, 9 son endémicas de Puerto Rico. Un ave rara en nuestra isla y comúnmente observada es el Guaraguao de bosque de Puerto Rico (Buteo platypterus), el cual es pequeño, de plumaje achocolatado oscuro con barras blancas y negras, y anida sólo en Puerto Rico.
Otras aves importantes son: el Falcón de sierra (Accipiter striatus venetor), considerada como especie vulnerable, la Paloma sabanera (Columba inornata wetmorei), la cual está en peligro de extinción, el San Pedrito (Todus mexicanus), el carpintero de Puerto Rico (Melanerpes portoricensis), la Reinita de bosque enano de Puerto Rico (Dendroica angalae), el Comeñame (Loxigilla portoricensis portoricensis) y el Zumbadorcito de Puerto Rico (Chlorostilbon maugaeus).
De los anfibios, las especies de mayor importancia son: el Coquí dorado (Eleuterodactylus Jasperi), considerada entre las especies críticas federales y estatales. En los últimos estudios realizados no se ha podido encontrar dicha especie donde usualmente se encontraba pero no se descarta la posibilidad que esté localizada en otros sitios.
Otras especies de coquí son: el Coquí de Eneida (Eleuterodactylus eneidae), el Coquí palmeado (Eleuterodactylus karlschmidti), el Eleuterodactylus coqui, el Eleuterodactylus brittoni, el Eleuterodactylus hedricki y el Eleuterodactylus wightmanae. Además podemos encontrar el sapo común (Bufo marinus) el cual es una especie introducida.
La mayoría de los reptíles existentes son de poblaciones típicas de Puerto Rico. De las especies encontradas está el Lagartijo pigmeo (Anolis occultus), el Anolis evermanni, el Anolis gundlachi y el Anolis krugi, que usualmente se encuentran en el dosel de los árboles. Además podemos encontrar a la culebra de Puerto Rico (Alsophis portoricensis) y al culebrón de Puerto Rico (Epicrates inornatus).
De los mamíferos se han realizado pocos estudios en el bosque ya que solo se han reportado siete especies, entre las cuales podemos mencionar el murciélago, (Pteronotus quadridens fuliginosus), la mangosta (Herpestes auropunctatus), las ratas (Rattus) y el ratón (Mus musculus).
Entre los moluscos podemos encontrar Nenia tridens, Gaeotis viridis y Caracolus caracola.
El Bosque de Carite mantiene su verdor a través de todo el año y contiene una gran diversidad de vegetación para disfrute de sus visitantes. En áreas elevadas como la Montaña Santa y en el Cerro la Santa encontramos vegetación típica de Puerto Rico.
En áreas bajas muchos de los terrenos fueron utilizados para la agricultura, pero en los años 1935-1940 se abandonaron y los mismos fueron repoblados con Pino hondureño (Pinus caribaea) y el Eucalipto (Eucalyptus robusta), mientras que en otras áreas donde no hubo intervención del hombre se desarrolló un bosque con especies variadas llamado bosque secundario. Entre las especies que contribuyeron a la formación del bosque secundario están la Pomarosa (Eugenia Jambos L.) y el Tulipán africano (Spathodea campanulata).
El área del bosque incluye tres zonas de vida:
En el bosque húmedo subtropical abundan especies tales como Palma de lluvia (Guassia attenuata), Tulipán africano (Spathodea campanulata) y el Roble de sierra (Tabebuia rigida). En el bosque húmedo montaña abajo existe el Palo colorado (Cyrilla racemiflora), el Caimillito (Micropholis chrysophylloides) y el M. garciniaefolia.
La vegetación puede agruparse bajo: Bosque húmedo tropical en las elevaciones bajas y Bosque de Palma de sierra (Euterpe globose) y Bosque enano en las elevaciones altas. Carite tiene 204 especies de árboles, de los cuales 176 especies son nativas y pertenecen a 54 familias. De las especies nativas, 43 son endémicas como por ejemplo de la familia mitáceas (Eugenia haematocarpa), (Brunfelsia portoricensis), de la familia Celastrácea (Maytenue elongata) y la Magnolia portoricensis (considerada especie en peligro de extinción).
Entre las especies comunes del bosque podemos encontrar el tabonuco (Dacryodes excelsa), el cual se caracteriza por un liquen que cuelga en sus ramas y le da una apariencia barbada. Las especies nativas más prominentes son la Palma de sierra (Euterpe globose), la Palma real (Roystonea borinquena) y el Helecho gigante (Cyathea arborea).
Las especies exóticas más comunes son el Eucalipto (Eucalyptus zobusta) el cual fue introducido de Australia, la Caoba hondureña (Swietenia macrophylla), el Pino hondureño (Pinus caribaea), el Majo (Hibiscus elatus) y árboles de Teca (Testonia grandi) la cual es la plantación más grande que existe en Puerto Rico actualmente.
También podemos encontrar plantas hepáticas a lo largo del bosque. Entre estas podemos identificar: Marchantia, Selaginela, Lycopodium y diferentes especies de líquenes.
El Bosque Estatal de Carite posee dos áreas de acampar: Charco Azul y Don Rafael Medina. Las facilidades ofrecidas a los visitantes son: fogones, letrinas, cobertizos y baños con ducha (Charco Azul). Para acampar, se debe solicitar un permiso con 15 días de anticipación. El mismo se puede obtener en el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales en las oficinas Centrales (San Juan, teléfono: 787 723-1770) o en la Sección de Permisos del Area de Bosques en las Oficinas Regionales. Los visitantes pueden llegar a la oficina del Bosque de 7:00 a.m. a 3:30 p.m., para que así puedan recibir una orientación adecuada sobre las áreas o pueden comunicarse al 787 747-4545.
Las áreas de pasadías establecidas son: Don Luis Lebrón Acosta, Charco Azul y el Real de Patillas, localizadas a lo largo de la Carretera Núm. 184 entre los kilómetros 26.0 y 11.7. Se ofrecen facilidades de agua, casetas, baños y fogones.
Entre los atractivos para el disfrute de sus visitantes, el área de Charco Azul tiene una vereda la cual permite caminar a través del bosque. Esta cuenta con una variedad de vegetación y fauna para que así el visitante pueda tener contacto con la naturaleza. Otras áreas de interés recreativo son el Río Real de Patillas y el Lago de Carite.
Para llegar al Bosque existen varias rutas: 1) Partiendo de Caguas tomar el Expreso Luis A. Ferré hasta la salida 33, tomar la Carretera Núm. 184 hacia la izquierda; 2) Partiendo de Guayama, tomar la Carr. Núm. 15 y luego la Núm. 179; 3) Partiendo de Patillas, tomar la Carr. Núm. 184; 4) Partiendo de Ponce, tomar el Expreso Luis A. Ferré hasta la Salida de Cayey, luego tomar la Carr. Núm. 1 hasta la intersección con la Carr. Núm. 184.
La mejor forma de conocer y disfrutar la belleza de la naturaleza en nuestros bosques es visitándolos. Le exhortamos a que los cuides y los mantengas limpios para que estos prevalezcan a través de los años y las generaciones futuras puedan disfrutar de los mismos.
Hoja informativa sobre el Bosque de Carite de la Oficina de Educación y Publicaciones del DRNA.