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INTRODUCCION
En Puerto Rico abundan los tipos o clases de arena, dependiendo de su composición
mineralógica, y esta última queda pre-determinada por la clase de roca de la cual se forma
o por la fuente marina (corales, conchas, foraminífera, etc.) de la cual se origina.
Nota:
En la breve relación que a continuación se presenta no hemos pretendido ser
tratadistas en la materia, aunque contamos con el conocimiento pragmático y
formal para así hacerlo. Solo perseguimos el propósito de presentar un cuadro
general de la temática tratada, de tal suerte que el mismo sirva como piedra
pivotal de estudios más profundos o meramente como material informativo general.
TIPOS O CLASES PRINCIPALES DE ARENA
Cuando hablamos de arena nos estamos refiriendo a una acumulación más o menos
heterogénea del detritus fino resultante del intemperismo de rocas pre-existentes,
ya sean estas ígneas, metamórficas o sedimentarias. Naturalmente hay sus
excepciones localmente a esta definición bien generalizada. A continuación una
breve exposición de los varios tipos o clases de arena que abundan en la Isla.
I. ARENA DE PLAYA
La arena de playa proviene principalmente del arrastre de sedimentos por los
ríos del interior de la Isla y del resquebrajamiento físico-químico de bancos de
coral, conchas marinas y caracoles del litoral marino-costanero. Naturalmente
donde los ríos contribuyen con gran cantidad de sedimentos al sector costanero,
como en la costa norte, la composición de la arena queda predeterminada por los
sedimentos que el río trae y la naturaleza de estos depende de las regiones
geológicas por las cuales fluye un río en particular.
Cuando los ríos son bastante secos o estos no abundan, como en el sector de la
costa suroeste (Guayanilla a Cabo Rojo), la fuente principal de arena lo constituye
el detritus de coral y de conchas marinas, etc. Examinemos ahora varios tipos de
arena alrededor de nuestras playas.
1. Luquillo a Fajardo : Abunda la arena fina,
amarillosa de grano calcáreo bien pulido. Bajo aumento de microscópios puede
notarse la abundancia de foraminífera, fragmentos de coral y detritus
conchífero.
2. Fajardo a Ceiba : Abunda la mezcla de arena
calcárea (coral, conchas, etc.) con fragmentos de rocas volcánicas y cuarzo.
3. Ceiba a Guayama : Arena compuesta
principalmente por granos de cuarzo y en menor grado feldespato, mica,
fragmentos calcáreos y megnetita.
4. Salinas a Ponce : Abunda la arena compuesta
principalmente de fragmentos de roca volcánica, cuarzo y detritus calcáreo. En
el área de Salinas abunda la roca semi-redonda, algo pulida y material
gravillo-arenoso. En el área de Ponce abunda la arena negra con magnetita
(1-3%).
5. Ponce a Cabo Rojo : Arena calcárea
principalmente compuesta por fragmentos de coral y conchas marinas.
6. Mayagüez (Guanajibo) a Añasco : Arena compuesta
por detritus volcánico, de serpentina, cuarzo y algo de detritus coralino.
Cerca de la desembocadura del Río Guanajibo, abunda la arena negra por su
contenido de mangetita y cromita.
7. Rincón a Camuy : Arena principalmente compuesta
por detritus calcáreo (conchas, coral, etc.), cuarzo y fragmentos volcánicos.
8. Arecibo a Palmas Altas de Barceloneta : Arena
principalmente cuarzosa con detritus volcánico y calcáreo, feldespato y
magnetita. Este mineral (magnetita) se encuentra en concentraciones del 2 al
10% inmediatamente al oeste de la Boca del Río Grande de Manatí, impartiéndole
un color negro a la arena.
9. Manatí a Dorado : Arena compuesta
principalmente de detritus calcáreo (cochas, coral, etc.), cuarzo y fragmentos
de rocas volcánicas.
10. Playa de Piñones : Arena casi 100% calcárea
compuesta principalmente por granos uniformes, bien pulidos de foraminífera,
conchas marinas y coral de un color amarillo rosado. Bajo cristal de aumento
la foraminífera es bien visible y distinguible.
11. Boca del Río Loíza a Boca Herrera : Arena con
un 75% de cuarzo y fragmentos volcánicos, algo de feldespato y detritus
calcáreo. A medida que nos movemos hacia el este (Boca Herrera) disminuye el
contenido de cuarzo y aumentan los fragmentos volcánicos y calcáreos.
II. ARENA DE RIOS
La arena de río es mucho más gruesa y de grano más angular e irregular que la
de playa. Esto se debe a que en muchos casos el arrastre del río y la abrasión no
han sido lo suficiente para desgastar el grano al máximo. Además, la composición
depende del ambiente geológico recorrido por el río. Podemos identificar dos (2)
tipos principales de arena de río como sigue:
Arena compuesta principalmente por fragmentos de todo tipo de rocas volcánicas
con cuarzo en cantidades variables, pero pequeñas. Se encuentra en casi todos los
ríos mayores de la Isla.
Arena con abundante cuarzo, de feldespato, mica y fragmentos de rocas ígnea
intrusita, con algo de detritus volcánico. Abunda en los ríos del área de
Utuado-Jayuya-Adjuntas y del área de San Lorenzo-Caguas-Juncos-Humacao.
III. ARENA SILICEA
Este es un caso especial, una aberración geológica por así decirlo. Es una arena
muy fina, de grano bien uniforme y angular, compuesta prácticamente de un 100 %
de cuarzo. Aparece en la costa norte de Puerto Rico, dentro de las áreas calizas,
en forma de bolsillos aislados, desde Camuy en el oeste hasta Loíza en el este.
Los mayores depósitos ocurren en el área de Laguna Tortuguero. La arena silícea
de granos más grueso y mezclada con arcilla caolinítica abunda, también, en el
Lago Tortuguero y en las Lagunas Torrecilla, San José y Condado.
Por Leovigildo Vázquez Iñigo
Geólogo y Químico, CODREMI
Octubre 1983
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