Las salinas se encuentran localizadas en zonas áridas de regiones tropicales y subtropicales. Se caracterizan por tener poca agua disponible y una alta tasa de evaporación. En Puerto Rico las salinas han servido de gran atractivo para la producción de sal. Evidencia de esto es el desarrollo de estanques evaporadores en las salinas de Cabo Rojo, Bo. Salinas-Botoncillo en la sección Papayo-La Parguera, Lajas y en Guayama.

La viabilidad económica de la producción de sal en las salinas está ampliamente influenciada por el plancton, la densidad de microalgas marinas, las halobacterias (bacterias que toleran altas concentraciones de sal) y por último la presencia del camaroncito de la salina Artemia sp. en los estanques evaporadores.

La interacción y balance biológico entre algas productoras, algas bentónicas y el consumidor primario, Artemia, es de vital importancia en este ambiente. Artemia filtra las algas unicelulares y partículas en suspensión, contribuyendo a producir cristales de sal limpios de buena calidad. Por su parte las bacterias funcionan como agentes de reciclaje de nutrientes.

Dunaliella salina es una microalga verde que se cultiva en Israel, California del Sur, Australia y Hawai con la finalidad de producir betacaroteno y glicerol; productos extraídos utilizados esencialmente en la elaboración de fármacos.

Un ejemplo de esto es el beta-caroteno de Dunaliella salina el cual se emplea, para el tratamiento de cáncer y la producción de vitamina A de fuente natural. Se utiliza también para realzar el atractivo visual de alimentos conservados, embutidos y cereales. En la acuicultura se utiliza como suplemento alimenticio para peces, crustáceos, moluscos en cultivo y en las granjas para conejos, cerdos, ganado, aves, etc.

Por otra parte, el crustáceo Artemia sp. conocido como el camaroncito de la salina se emplea como alimento vivo en acuicultura en cultivo de peces, camarones y otros invertebrados. Sus quistes o huevecillos tienen un alto valor nutritivo.

Se realizó un estudio sobre la dinámica poblacional de Dunaliella salina y de Artemia en los estanques evaporadores y se determinó que la concentración de beta-caroteno es función de la densidad de la población de Dunaliella salina.

DESCRIPCION DE DUNALIELLA SALINA:

División: Clorofita

Clase: Chlorophyceae

Orden: Volvocales

Familia: Polyblepharidaceae

El criterio de clasificación basándose en las características morfológicas fue utilizado para definir la especie salina. Las condiciones ambientales provocan variaciones en las características morfológicas de Dunaliella, razón por la cual se utiliza actualmente el sistema de clasificación basado en la composición bioquímica y fisiológica que ha permitido identificar una serie de diferencias que han dado lugar a crear varias especies de este genero.

Dunaliella es una microalga verde unicelular de color rojizo-anaranjado. Es una célula de forma ovoide, móvil que cuenta con dos flagelos cortos e iguales, a su vez tiene unos cloroplastos en forma de tasa que pueden ocupar la mitad del volumen de la célula.

La principal característica morfológica del género es que su célula tiene una pared no rígida de celulosa, quitina y otro material. Su protoplasma se encuentra encerrado dentro de una membrana fina y elástica que le permite cambiar fácilmente de forma y volumen como respuesta a los cambios osmóticos deL medio.

Los pigmentos de esta alga verde son: clorofila a, b, beta-caroteno y algunas xantófilas. Se ha sugerido que la principal función de este pigmento en Dunaliella es proteger la célula de los daños potenciales de la luz, oxigeno y de los efectos fotodinámicos durante la etapa de crecimiento activo de la célula. Al aumentar la salinidad, la intensidad de la luz y la temperatura se produce una disminución en la clorofila y un aumento en el betacaroteno, tornándose la célula rojiza-anaranjada. Dunaliella salina es la única especie del genero que queda igual y se ha definido como aquella que tiene la capacidad de tornarse roja con una proporción de carotenoides a clorofila mayor de 6:1. El pigmento beta-caroteno tiene función fotoprotectora.

Dunaliella ha desarrollado la estrategia de elevar su presión osmótica intracelular con compuestos orgánicos de bajo peso molecular (glicerol y beta-caroteno) evitando de ese modo la deshidratación celular.

DESCRIPCION DE ARTEMIA SP.:

Phylum: Arthropoda

Subphylum: Mandibularia

Clase: Crustácea

Subclase: Brachiópoda

Orden: Anostraca

Familia: Artemidae

Las especies del genero tienen el cuerpo alargado y estrecho, visiblemente segmentado, su tamaño y aspecto es variado, que depende de las características fisico-químicas del ambiente.

Generalmente tienen color rojizo, pero puede presentar varios tonos entre ligeramente azulado, pardo rojizo o rojizo intenso. Su anatomía exterior presenta tres partes claramente definidas: cabeza, tórax y abdomen.

Artemia se ha encontrado en el trópico, subtrópico y zonas de climas templados, así como en lagos salados, salobres y en los estanques evaporadores de las salinas.

TERMINOS:

Salinas = lugar donde ocurre la acumulación de sal, envuelve el desarrollo de una infraestructura y actividad humana.

Salitral = ambiente que al bajar la marea se convierte en hipersalino, debido a la alta evaporación.

Preparado por: Gladys A. Rosado
Estudiante de Maestría del Departamento de Ciencias Marinas
U.P.R.-R.U.M.-Mayagüez, Puerto Rico.

(La información redactada fue tomada de: Estudio sobre las variaciones poblacionales de Dunaliella salina y Artemia sp. en la Salina Botoncillo, Bo. La Parguera de Lajas, Puerto Rico y la producción de B-Caroteno en Dunaliella salina.