Los mogotes representan uno de los mejores ejemplos en el mundo de la topografía kársica (formación irregular de piedra caliza que cuenta con sumideres, riachelos subrerráneos y cavernas).  La mayoría de los suelos en esta región son derivados de piedra caliza por lo cual la extracción excesiva de ésta es una seria amenaza al ecosistema de mogotes.  Otras actividades humanas que impactan negativamente esta región son el desarrollo agrícola, la ganadería, la urbanización, la construcción de carreteras, la contaminación producida por las industrias que han proliferado en el área.

Como resultado de la deforestación casi total que sufrió la Isla en épocas pasadas, es poca la vegetación original que queda en las tierras llanas entre los mogotes.  Sin embargo, con el abandono de la agricultura, estas tierras llanas se han cubierto de vegetación secundaria.  Las únicas tierras que permanecen relativamente inalteradas son las cimas de los mogotes, por su inaccesibilidad dada su escabrosa topografía.  Los mogotes son como “islas refugios” para una variedad de plantas y animales, que en algunos casos, no existe en ningún otro lugar del mundo.

La actividad humana amenaza ahora los pequeños segmentos naturales que quedan.  La Boa puertorriqueña (Epicrates inornatus) se encuentra en toda la región norte de Puerto Rico.  Esta culebra inofensiva está siendo amenazada por la modificación de su hábitat ocasionada por las actividades humanas antes mencionadas.  Además, las personas las matan debido al tradicional miedo a las culebras y para conseguir su aceite, el cual se usa en la medicina popular.

La modificación de los mogotes, sus cuevas y cavernas podría tener consecuencias nefastas para el balance ecológico de esta región tan especial.  Las cuevas y cavernas representan el refugio diurno para cientos de miles de murciélagos.  Ya que algunas de las especies de estos mamíferos son insectívoras, tienen gran importancia como control biológico de insectos.  Otras polinizan muchas especies de plantas, incluyendo algunos cultivos agrícolas.

Los murciélagos tienen un papel importante en la dispersión de semillas, ya que vuelan sobre un territorio muy grande.  Además, son parte esencial en la dieta de la Boa puertorriqueña.  El murciélago rojo frutero (Estenoderma refum) es una especie amenazada que se ha reportado en el Bosque de Cambalache.

Existen en éste Bosque unas 149 especies de árboles de los cuales 15 son endémicos a Puerto Rico y 10 han sido catalogados como en peligro de extinción.  Entre ellos se incluyen los siguientes:

1.Matabuey (Goetzea elegans)

2. Palo de Ramón (Banara venderbiltii)

3. Palo de Rosa (Ottoschizia rhodoxylon)

Se han reportado 42 especies de aves y 14 reptiles y anfíbios. Las aves incluyen al menos 6 de las 12 especies endémicas en Puerto Rico:

1. Pájaro bobo mayor  (Saurothera wieilloti)

2. San Pedrito  (Todus mexicanus)

3. Zumbador verde  (Anthracothorux viridis)

4. Come ñame  (Chlorostibon maugaeus)

5. Bienteveo  (Vireo latimeri)

6. Carpintero de Puerto Rico  (Melanerpes portoricensis)

Ademas de sus atractivos naturales, el Bosque cuenta con un área recreativa, dos áreas de acampar, dos veredas para correr bicicletas campo traviesa (“mountain bikes”), seis kilómetros de veredas para caminar y un vivero en donde se pueden comprar una gran variedad de árboles ornamentales.  El Vivero de Cambalache premanece abierto de lunes a viernes de 7:30 am a 3:00 pm.

Para llegar al Bosque de Cambalache:  tomar la carretera número 22 (Expreso) y desviarse en la salida exactamente después del peaje Plaza Factor en Arecibo (esta salida le lleva al Barrio Garrochales), siguiendo la carretera número 683.  Doblar a la derecha en la carretera número 682 y continuar hasta el kilómetro 6.6 donde está la entrada del Bosque frente a los “Jobs Corps”.  Para permisos de acampar, pasadías o correr bicicleta: (787) 724-3724.

Texto extraido de la Hoja Informativa del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.  Redacción y Diseño original de: Jorge Canabal y Rossana Vidal.  Las siguientes fotografías fueron tomadas por personal de CEDUCA durante el mes de febrero de 2001.